Cafe des Epices

Café des Épices: la cafetería rooftop original de Marrakech

Café des Épices es la cafetería que inició la ola moderna de azoteas en Marrakech. Se encuentra en 75 Rahba Lakdima (Rahba Kedima, la plaza de las especias) en el corazón de la medina, en tres plantas, con una terraza superior que se abre a la vista de los vendedores de especias abajo y de las montañas nevadas del Atlas más allá. En una mañana clara de invierno, el contraste es difícil de superar.

Lo oirás llamar Café des Épices, Café of Spices o simplemente la cafetería de Rahba Kedima. Es el mismo sitio: un café-restaurante informal de tres plantas con precios suaves, personal rápido y una azotea que es uno de los mejores asientos gratuitos de la medina. En resumen: abierto todos los días de 9:00 a 23:00, platos de 40 a 80 MAD, sin necesidad de reserva, efectivo y tarjetas aceptadas.

También es el pilar de uno de los grupos de restauración más influyentes de Marrakech. Una vez que entiendes quién dirige el café, el resto del mapa gastronómico de Rahba Kedima encaja.

La historia: la cafetería pionera de Kamal Laftimi

Café des Épices abrió en 2004, el primer proyecto del restaurador Kamal Laftimi. En aquel momento, Marrakech tenía muchas teterías pero casi ninguna cafetería moderna e informal donde poder parar a tomar un zumo fresco y un sándwich sin comprometerse a una comida completa. La cafetería desencadenó una ola de imitadores por toda la medina y prácticamente creó la plantilla de café-azotea que otros restaurantes de la zona aún siguen.

Veinte años después, Kamal Laftimi dirige un pequeño clúster de locales en la medina que en conjunto cubren casi todos los estados de ánimo culinarios. Le Jardin es el restaurante-jardín a 10 minutos a pie hacia el norte. Nomad es la azotea marroquí moderna justo enfrente, al otro lado de Rahba Kedima. Le Kilim, el añadido más reciente, es el bar de azotea directamente encima del propio Café des Épices, donde se sirve alcohol (la cafetería de abajo no lo sirve).

Los interiores de los cuatro restaurantes comparten un estilo característico diseñado por la interiorista francesa Anne Favier: paredes de tadelakt rojo (cal estucada), mesas de madera oscura, cojines bereberes, faroles de latón, una chimenea para el invierno y una discreta lista de Spotify que se apoya en la electrónica marroquí. Es tranquilo, fotogénico e inconfundiblemente una familia de locales.

Las tres plantas: dónde sentarse

El Café des Épices se extiende por tres niveles y la experiencia cambia de planta en planta, así que vale la pena saber cuál quieres antes de entrar.

Planta baja y terraza junto a la calle. Las pocas mesas a pie de calle son el lugar para observar a la gente. Te sientas mirando hacia la plaza de las especias, con los herbolarios y sus cestas piramidales de comino, ras-el-hanout, rosas secas y tarros de boticario. Ideal para un té a la menta rápido entre una y otra ronda de compras en los zocos.

Sala de no fumadores del segundo piso. La planta intermedia es la más tranquila y el único espacio interior para no fumadores, con paredes de tadelakt rojo, banquetas bajas, la chimenea encendida en invierno y un par de alfombras bereberes. Ideal para un almuerzo más largo o para trabajar con un portátil en una tarde tranquila.

Terraza azotea superior. Esta es la vista estrella: sobre Rahba Kedima hacia los tejados de la medina, el minarete de la Koutoubia a lo lejos y, en días despejados, las montañas del Atlas. El atardecer es el momento estrella, y la cafetería lo sabe; la azotea se llena a partir de las 17:30. Llega 30 minutos antes si quieres un asiento junto a la barandilla para ver la puesta de sol.

El menú: qué pedir

El menú del Café des Épices es corto, fresco y centrado en platos marroquíes y mediterráneos sencillos bien hechos. Tres cosas merecen conocerse.

Desayuno beldi (de 9:00 a mediodía). Un plato tradicional de desayuno marroquí con msemen (pan plano laminado), khobz (pan redondo), mantequilla, tres o cuatro mermeladas caseras, huevos al gusto, aceitunas, miel y una tetera de té a la menta. Unos 70 MAD; uno de los desayunos con mejor relación calidad-precio de la medina.

Dumplings de sardina. El plato salado característico. Pequeños dumplings al vapor rellenos de sardina especiada, servidos con una salsa de tomate y comino. Barato, distintivo y ausente en cualquier otro menú cercano.

Zumos y smoothies. Zumo de naranja recién exprimido desde 15 MAD; el smoothie de aguacate y dátil es el favorito local. El té a la menta marroquí se sirve desde lo alto, como manda la tradición, y cuesta entre 15 y 20 MAD.

El resto del menú cubre sándwiches y ensaladas (40 a 60 MAD), una pequeña gama de pastelitos marroquíes, tajine de kefta y algunas hamburguesas hechas con panes tradicionales de khobz. Hay opciones vegetarianas en toda la carta. No se sirve alcohol en el café, pero el bar de azotea Le Kilim sí.

Consejos prácticos y reservas

Café des Épices abre todos los días de 9:00 a 23:00. Durante Ramadán, la apertura pasa a las 10:00 con horarios de iftar ajustados; consulta el Instagram del café la semana antes de tu visita para los horarios exactos.

Reservas: la norma es entrar sin reserva y la cafetería está organizada para ello. Si quieres un sitio garantizado en la azotea para el atardecer en un fin de semana concurrido, puedes reservar online en cafedesepices.ma/reservation o llamar al +212 5243-91770. Si no, simplemente preséntate y un miembro del personal te indicará la planta más alta disponible.

Horas punta que evitar: mediodía a 14:00 (hora del almuerzo) y 17:30 a 19:00 (hora del atardecer en la azotea). Media mañana y media tarde son los mejores momentos para conseguir una mesa en la planta superior sin esperar.

Pago: efectivo (dirhams) y tarjetas principales aceptadas. El servicio está incluido en la cuenta; redondear o dejar 5 a 10 MAD en la mesa para el camarero es bien recibido pero no obligatorio. La vestimenta es totalmente informal: pantalones cortos, sandalias, sombreros, todo vale. La cafetería es familiar durante el día y un poco más adulta tras el anochecer.

Café des Épices frente a Terrasse des Épices

La confusión más común en Rahba Kedima: Café des Épices y Terrasse des Épices son dos restaurantes distintos justo enfrente uno del otro, con propietarios diferentes y ambientes muy distintos.

Café des Épices es la opción informal y asequible. Platos de 40 a 80 MAD, sin alcohol, zumos frescos y desayunos beldi, menú corto, sin reserva. Ideal para desayunar, tomar un té a la menta y comidas ligeras. El original de Kamal Laftimi.

Terrasse des Épices es la opción de gama alta. Platos de 150 a 280 MAD, bar completo y carta de vinos marroquíes, menú más amplio con tajines serios y carnes a la brasa, orientado a la cena, se llena los fines de semana. Ideal para una cena sentada con vino.

La jugada inteligente es visitar ambos en días distintos. Café des Épices para desayunar o un almuerzo rápido en medio de las compras en los zocos, Terrasse des Épices para una cena tranquila con la misma vista de azotea pero en un entorno más pulido.

Qué hacer alrededor de Rahba Kedima

Rahba Kedima es la plaza de las especias en el corazón de la medina, y Café des Épices es el lugar más fácil para pasar una hora tranquila observándola desde arriba. La plaza bajo la cafetería está bordeada de herbolarios y boticarios que venden azafrán, comino, capullos de rosa secos, ras-el-hanout, semillas de nigella, aceite de argán y remedios tradicionales. Es uno de los rincones más fotogénicos de la medina.

En 10 minutos a pie puedes alcanzar la mayoría de los grandes hitos de la medina. La Madrasa Ben Youssef (5 minutos al norte) es la escuela coránica restaurada del siglo XIV. Le Jardin (10 minutos al norte, mismo grupo Laftimi) es el restaurante-jardín para un almuerzo adecuado. Los zocos principales (alfombras, cuero, faroles, babuchas) envuelven la cafetería por todos lados. La plaza de Jemaa el-Fna está a 10 minutos al sur.

El recorrido clásico de medio día: compras matutinas en los zocos, almuerzo y pausa en la azotea del Café des Épices, tarde en la Madrasa Ben Youssef, copa al atardecer en la azotea de Le Kilim, una planta arriba, o en Nomad, al otro lado de la plaza.