Cafe des Epices Marrakech: dakcafe aan het kruidenplein

Cafe des Epices: het oorspronkelijke dakcafe van Marrakech

Cafe des Epices is het cafe dat de moderne dakgolf van Marrakech in gang zette. Het zit aan 75 Rahba Lakdima (Rahba Kedima, het kruidenplein) in het hart van de medina, drie verdiepingen hoog, met een topterras dat uitkijkt op de kruidenverkopers onder en de besneeuwde toppen van het Atlasgebergte erachter. Op een heldere winterochtend is het contrast moeilijk te overtreffen.

Je hoort het Cafe des Epices, Cafe van de Specerijen of gewoon het cafe aan Rahba Kedima noemen. Het is allemaal dezelfde plek: een gemoedelijk cafe-restaurant op drie verdiepingen waar de prijzen zacht zijn, het personeel snel en het dak een van de beste gratis plekken in de medina. Snelle feiten: dagelijks open van 9 tot 23 uur, hoofdgerechten 40 tot 80 MAD, geen reservering nodig, cash en kaart geaccepteerd.

Dit is ook het cluster-anker voor een van Marrakech' invloedrijkste restaurantgroepen. Zodra je begrijpt wie het cafe runt, valt de rest van de eetkaart van Rahba Kedima op zijn plek.

Het verhaal: het pioniercafe van Kamal Laftimi

Cafe des Epices opende in 2004, het eerste project van restaurateur Kamal Laftimi. Marrakech had toen genoeg theehuizen, maar vrijwel geen moderne, gemoedelijke cafes waar je kon stoppen voor een vers sap en een sandwich zonder je te verbinden aan een volledige maaltijd. Het cafe ontketende een golf navolgers in de hele medina en creeerde feitelijk de dakcafe-blauwdruk die andere restaurants in de buurt nog steeds volgen.

Twintig jaar later runt Kamal Laftimi een kleine cluster medina-vestigingen die samen vrijwel elke dineerstemming dekken. Le Jardin is het tuinrestaurant op 10 minuten lopen ten noorden. Nomad is het moderne Marokkaanse dakrestaurant recht tegenover Rahba Kedima. Le Kilim, de meest recente toevoeging, is het dakdrankhuis direct boven Cafe des Epices, waar wel alcohol wordt geschonken (het cafe beneden niet).

De interieurs van alle vier restaurants delen een kenmerkende look ontworpen door de Franse interieurontwerper Anne Favier: rode tadelakt-muren (kalkpleister), donkerhouten tafels, Berberkussens, messing lantaarns, een open haard voor de winter en een discrete Spotify-playlist die op Marokkaanse electronica leunt. Het is rustig, fotogeniek en onmiskenbaar een familie van plekken.

De drie verdiepingen: waar te zitten

Cafe des Epices strekt zich uit over drie niveaus en de ervaring verandert per verdieping, dus het loont om te weten welke je wilt voor je binnenstapt.

Begane grond en terras aan de straatkant. De paar tafels op straatniveau zijn de plek voor mensen kijken. Je zit met uitzicht op het kruidenplein, de kruidendokters met hun piramidaal opgestapelde manden komijn, ras-el-hanout, gedroogde rozen en apothekerspotten. Het best voor een snelle muntthee tussen soukshopsessies.

Niet-rokensalon op de tweede verdieping. De middenverdieping is de stilste en de enige niet-rokenruimte binnen, met rode tadelakt-muren, lage banken, in de winter brandende haard en een Berbertapijt of twee. Het best voor een langere lunch of voor laptopwerk op een trage middag.

Bovenste dakterras. Dit is het paradepaardje van het uitzicht: over Rahba Kedima naar de medina-daken, de minaret van de Koutoubia in de verte en op heldere dagen het Atlasgebergte erachter. Zonsondergang is het primetime, en het cafe weet het; het dak loopt vanaf ongeveer 17.30 vol. Kom 30 minuten eerder als je een plek aan de reling wilt voor het ondergaan van de zon.

Het menu: wat te bestellen

Het menu bij Cafe des Epices is kort, vers en gericht op eenvoudige Marokkaanse en mediterrane gerechten die goed worden gedaan. Drie dingen om te weten.

Beldi-ontbijt (9 tot 12 uur). Een traditioneel Marokkaans ontbijtbord met msemen (gelaagd plat brood), khobz (rond brood), boter, drie of vier huisjams, eieren naar wens bereid, olijven, honing en een potje muntthee. Rond 70 MAD; een van de ontbijten met de beste prijs-kwaliteit in de medina.

Sardinedumplings. De signatuur hartige bite. Kleine gestoomde dumplings gevuld met gekruide sardine, geserveerd met een tomaten-komijndip. Goedkoop, eigenwijs en op geen enkel ander menu in de buurt te vinden.

Sappen en smoothies. Versgeperste sinaasappelsap vanaf 15 MAD; de avocado-dadelsmoothie is de lokale favoriet. Marokkaanse muntthee wordt op de juiste manier van hoog geschonken en kost 15 tot 20 MAD.

De rest van het menu omvat sandwiches en salades (40 tot 60 MAD), een klein assortiment Marokkaans gebak, kefta-tagine en een paar burgers gemaakt met traditionele khobz-broodjes. Vegetarische opties lopen door het hele menu. Het cafe schenkt geen alcohol, maar het dakdrankhuis Le Kilim erboven wel.

Praktische tips en boeken

Cafe des Epices is dagelijks open van 9 tot 23 uur. Tijdens de Ramadan schuift de opening op naar 10 uur met aangepaste iftar-tijden; check de Instagram van het cafe in de week voor je bezoek voor de exacte tijden.

Reserveringen: walk-ins zijn de norm en het cafe is daar omheen gebouwd. Wil je een gegarandeerde dakplek voor zonsondergang op een druk weekend, dan kun je online boeken via cafedesepices.ma/reservation of bellen met +212 5243-91770. Anders verschijn je gewoon, en een medewerker wijst je de hoogste beschikbare verdieping.

Drukke tijden om te vermijden: 12-14 uur (lunchpiek) en 17.30-19 uur (zonsonderganguur op het dak). Halverwege de ochtend en halverwege de middag zijn de makkelijkste momenten om zonder wachten een tafel op het topterras te krijgen.

Betalen: cash (dirham) en grote kaarten worden beide geaccepteerd. Bediening is in de rekening inbegrepen; afronden of 5 tot 10 MAD voor de ober op tafel laten wordt gewaardeerd maar is niet vereist. Kledingvoorschrift is volledig casual: korte broeken, sandalen, zonnehoeden, allemaal prima. Het cafe is overdag familievriendelijk en na donker iets volwassener.

Cafe des Epices versus Terrasse des Epices

De grootste verwarring aan Rahba Kedima: Cafe des Epices en Terrasse des Epices zijn twee verschillende restaurants recht tegenover elkaar aan het plein, met verschillende eigenaren en compleet verschillende sferen.

Cafe des Epices is de gemoedelijke, betaalbare optie. Hoofdgerechten 40 tot 80 MAD, geen alcohol, verse sappen en Beldi-ontbijten, kort menu, walk-in-vriendelijk. Het best voor ontbijt, muntthee-pauzes en lichte lunches. De originele van Kamal Laftimi.

Terrasse des Epices is de verfijnde optie. Hoofdgerechten 150 tot 280 MAD, volledige bar en Marokkaanse wijnkaart, langer menu met serieuze tagines en gegrild vlees, gericht op het diner, in het weekend vol. Het best voor een echt zittend diner met wijn.

De slimme zet is om beide op verschillende dagen te bezoeken. Cafe des Epices voor ontbijt of een snelle lunchpauze midden in het soukshoppen, Terrasse des Epices voor een ontspannen diner met hetzelfde dakuitzicht maar in een chiquere setting.

Wat te doen rond Rahba Kedima

Rahba Kedima is het kruidenplein in het hart van de medina, en Cafe des Epices is de makkelijkste plek om een traag uur door te brengen met uitzicht erop van boven. Het plein onder het cafe wordt omzoomd door kruidendokters en drogisten die saffraan, komijn, gedroogde rozenknoppen, ras-el-hanout, nigellazaad, arganolie en traditionele remedies verkopen. Het is een van de meest fotogenieke hoekjes van de medina.

Binnen 10 minuten lopen bereik je de meeste topbezienswaardigheden van de medina. De Ben Youssef-madrasa (5 minuten noordwaarts) is de gerestaureerde 14e-eeuwse Koranschool. Le Jardin (10 minuten noordwaarts, zelfde Laftimi-groep) is het tuinrestaurant voor een echte lunch. De hoofdsouks (tapijten, leer, lantaarns, slippers) lopen aan alle kanten om het cafe heen. Jemaa el-Fna ligt 10 minuten zuidwaarts.

De klassieke halve-dagrondgang: ochtendshoppen in de souks, lunch en dakpauze bij Cafe des Epices, middag bij de Ben Youssef-madrasa, zonsondergangdrankje op het dak van Le Kilim erboven of bij Nomad aan de overkant.