Al Fassia: het legendarische door vrouwen gerunde restaurant van Marrakech

Al Fassia: het legendarische door vrouwen gerunde restaurant van Marrakech

Al Fassia (letterlijk "de vrouw van Fez") is een van de meest gerespecteerde Marokkaanse restaurants van het land en een van de weinige in Marrakech die net zoveel lokale gasten trekt als internationale. Het is open sinds 1987, van keuken tot eetzaal volledig gerund door vrouwen, en serveert een verfijnde versie van de Fessi-keuken, de historische huiskooktraditie van de imperiale stad Fez.

Wat je vooraf moet weten: er zijn twee Al Fassia-restaurants in Marrakech. Al Fassia Gueliz is het origineel (1987), in de nieuwe binnenstad bij het Carre Eden-winkelcentrum. Al Fassia Aguedal is de nieuwere vestiging ten zuiden van de stad, met een tuin, een aangrenzend riad-hotel en een spa. Andere adressen, andere telefoonnummers, andere sluitingsdagen. De meeste eerste bezoekers boeken Gueliz; wie ten zuiden van de medina verblijft of een langere avond wil, kiest meestal Aguedal.

Reken op 200 tot 400 MAD per persoon voor eten, plus 80 tot 150 MAD per persoon als je wijn bestelt. Beide locaties hebben een volledige alcoholvergunning (zeldzaam voor Marrakech), een smart-casual dresscode en vriendelijke, professionele bediening in traditionele kaftans.

Het verhaal: de familie Chab uit Fez

Al Fassia opende in 1987 op Boulevard Mohamed Zerktouni in Gueliz. Het werd opgericht door Mohammed en Fatima Chab, een echtpaar uit Fez dat jarenlang in de Marokkaanse horeca had gewerkt. Ze noemden het restaurant naar hun geboortestad en bouwden de menukaart rond de Fessi-recepten die Fatima van jongs af aan kookte: verfijnd, zoetzout, geparfumeerd met saffraan, gember en ras-el-hanout, en duidelijk anders dan de meer rustieke Marrakchi-stijl die elders in de stad wordt geserveerd.

Het kenmerkende concept van een "vrouwelijke keuken en bediening" werd ontwikkeld door hun dochters Saida en Myra Chab, die de leiding overnamen en het personeelsmodel opbouwden waar het restaurant beroemd om is. In een tijd waarin professionele keukens in heel Marokko bijna uitsluitend mannelijk waren, nam en trainde Al Fassia een volledig vrouwelijk team aan, van chef-kok tot bediening. Het model dient ook als informele leerplek voor vrouwen die de horeca willen instromen.

De pers heeft het opgemerkt. Al Fassia is in de loop der jaren beschreven in ELLE, The Daily Telegraph, Marie Claire, Paris Match en The Independent, en staat vermeld in de The World's 50 Best Restaurants Discovery-serie als een van de weinige Marokkaanse restaurants met een aanzienlijk lokaal publiek. Het past ook van nature als interne aanbeveling samen met het andere door vrouwen geleide Amal Women's Training Center in dezelfde wijk Gueliz.

Twee locaties: Gueliz vs Aguedal

De twee Al Fassia-restaurants delen een keukenteam en een menu, maar voelen als heel verschillende avonden uit. Hier is de praktische opsplitsing.

Al Fassia Gueliz (het origineel, sinds 1987). Adres: 55 Boulevard Mohamed Zerktouni, bij het Carre Eden-winkelcentrum, downtown Gueliz. Telefoon: +212 5244-34060. Open voor lunch en diner; gesloten op dinsdag. Centraler, kleiner, drukker en de makkelijkste keuze voor eerste bezoekers die lunch of diner willen combineren met Jardin Majorelle of het YSL-museum vlakbij.

Al Fassia Aguedal. Adres: 9 bis Zone Touristique Agdal, ten zuiden van de stad. Telefoon: +212 5243-83839. Alleen open voor diner; gesloten op maandag. Grotere vestiging met tuin, aangrenzend boetiek-riadhotel, hammam, spa en verwarmd infinity zwembad. Het beste voor een rustig diner, een speciale gelegenheid of gasten die aan de zuidkant van Marrakech verblijven (de hotels van Aguedal en de Palmeraie liggen vlakbij).

Boek je er maar een, kies dan Gueliz voor het gemak en de originele sfeer. Heb je twee avonden en wil je vergelijken, doe dan Gueliz voor de lunch en Aguedal voor het diner. Reserveringen voor de twee restaurants worden apart afgehandeld; dezelfde boeking loopt niet over.

Het menu: Fessi-keuken

De Fessi-keuken is voor de Marokkaanse keuken wat de Bolognese keuken is voor de Italiaanse: de trage, verfijnde, historische huiskoking van de oude imperiale hoofdstad van het land. Het menu van Al Fassia is een rondreis door de grootste hits.

Duivenpastilla (130 MAD). Het signatuur voorgerecht. Zoetzoute taart in bladerig warka-deeg, gevuld met gekruide duif, amandelen, eieren en kaneel, bestoven met poedersuiker. Bestel er een om met twee personen te delen als voorgerecht.

Pastilla van zeevruchten (160 MAD). Een moderne variatie van Al Fassia met garnalen, inktvis, vis, vermicelli en verse kruiden.

Gebraden lamsschouder (520 MAD voor 2 om te delen, vereist bestelling 24 uur van tevoren). Het gerecht waar mensen voor terugkomen. Hele lamsschouder langzaam gebraden tot hij van het bot valt, afgewerkt met gekarameliseerde ui en gekonfijte rozijnen, geserveerd met boterige griesmeel of couscous. Je moet ten minste 24 uur van tevoren bellen om het te bestellen, anders is het er niet. Voedt makkelijk twee personen met restjes.

Lamstagine met pruimen en amandelen. Het tweede signatuur: malse lam in een zoetzoute saus, klassiek Fessi-smaakprofiel.

Tangia. De Marrakchi rundvleesschotel in kleipot, langzaam gegaard in de as (indien beschikbaar; vraag ernaar).

Marokkaanse saladeschotel. Acht tot twaalf kleine gekookte en rauwe salades op een enkele schotel om de maaltijd mee te beginnen: zaalouk, taktouka, biet, wortel, courgette, olijven. Bestel er een voor de tafel.

Couscous. Traditionele vrijdaglunch, andere dagen op aanvraag verkrijgbaar.

Dessert. Sinaasappelsalade met kaneel en oranjebloesemwater, of de creme brulee van oranjebloesem.

Al Fassia heeft een zorgvuldig samengestelde Marokkaanse wijnkaart (probeer een Volubilia of een Domaine de Sahari) plus internationale wijnen en een volledige bar. De wijn-spijscombinatie is echt goed en het budgetteren waard.

Reserveringen en boekingstips

Reserveren wordt sterk aangeraden op beide locaties en is essentieel voor het diner en in het weekend. Bel het restaurant rechtstreeks.

• Gueliz: +212 5244-34060
• Aguedal: +212 5243-83839

Een boeking kan meestal een tot drie dagen van tevoren worden gemaakt voor het diner; weekends vereisen een week vooraankondiging in het hoogseizoen (oktober-november en maart-mei). Walk-ins worden soms geaccepteerd bij de lunch, maar niet bij het diner.

Bestel de lamsschouder vooraf. Wil je de signatuur gebraden lamsschouder, dan moet je deze bij het boeken aanvragen, ten minste 24 uur voor je maaltijd. Zonder de voorbestelling is hij niet beschikbaar en alternatieven zijn niet hetzelfde gerecht.

Kaartgarantie voor groepen van 5+. Grotere tafels worden vastgehouden met een creditcard; de kaart wordt niet belast tenzij je niet komt opdagen. Betaling voor de maaltijd zelf gebeurt ter plaatse, contant of met kaart.

Wees op tijd. Al Fassia is druk en het personeel houdt tafels 15 minuten na het boekingstijdstip vast; daarna kan de tafel worden vrijgegeven. Beide locaties zijn vanuit overal in de stad makkelijk met de taxi te bereiken (20 tot 40 MAD).

Prijzen en wat te verwachten

Typische rekening. 200 tot 400 MAD per persoon voor eten, afhankelijk van of je een pastilla als voorgerecht bestelt, de lamsschouder deelt en een dessert neemt. Reken 80 tot 150 MAD per persoon extra voor wijn. Een ontspannen diner voor twee met voorgerecht, twee hoofdgerechten, dessert en een fles Marokkaanse rode wijn komt uit op ongeveer 1.000 MAD in totaal.

Specifieke gerechtprijzen. Duivenpastilla 130 MAD; pastilla van zeevruchten 160 MAD; lamsschouder 520 MAD voor twee (voorbestellen); lamstagine met pruimen 220 MAD; Marokkaanse saladeschotel 110 MAD; creme brulee van oranjebloesem 60 MAD.

Bediening. Bediening is bij de prijs inbegrepen. Een fooi van 10 tot 15% bovenop is gebruikelijk als je hebt genoten van de maaltijd; rond af naar de dichtstbijzijnde 100 MAD als je dat liever doet.

Dresscode. Smart-casual. Geen korte broeken, slippers of strandkleding, zeker niet bij het diner. De meeste gasten dragen een pantalon of zomerjurk; Marokkaanse gasten dragen vaak een kaftan of djellaba voor een speciale avond.

De ruimte. Traditionele Marokkaanse eetzaal met tadelakt-muren, lantaarns, Berbertapijten en lage banken. De locatie in Aguedal biedt bij goed weer ook tuinplaatsen. Alle bediening is door vrouwen in traditionele kledij; het personeel spreekt Frans, Arabisch en goed Engels.

Meer dan diner: riadhotel en spa in Aguedal

De locatie in Aguedal is meer dan een restaurant. Eraan vast zit een klein boetiek-riadhotel met zo'n 20 kamers en suites rondom traditionele Marokkaanse binnenplaatsen, plus een hammam, een volledig spamenu en een verwarmd infinity zwembad. De vestiging is eigendom van en wordt gerund door dezelfde familie Chab en gebruikt hetzelfde volledig vrouwelijke personeelsmodel.

Het spamenu omvat het klassieke Marokkaanse hammamritueel (stoom, scrub met zwarte zeep, ghassoul-kleimasker), een reeks massages (Berbers, ontspannend, energiek, deep-tissue), gezichts- en lichaamsbehandelingen. Behandelingen kunnen op de dag zelf worden geboekt; de hammam moet meestal 24 uur van tevoren worden gereserveerd.

Je kunt in de riad verblijven en het restaurant als interne eetzaal gebruiken, of je kunt een halfdagspakket (lunch + spa + zwembad) boeken zonder te overnachten. Beide zijn een rustigere, meer afgezonderde ervaring dan dineren in centraal Gueliz, en de tuin en het zwembad zijn vooral welkom in de warmere maanden van mei tot september.

Bereikbaarheid en wat er in de buurt is

Al Fassia Gueliz. Boulevard Mohamed Zerktouni, bij het Carre Eden-winkelcentrum. 3 km ten westen van de medina; een petit taxi vanaf Jemaa el-Fna kost 20 tot 30 MAD en duurt 10 tot 15 minuten. De wijk is het hart van de nieuwe stad van Marrakech, met art-decoarchitectuur, cocktailbars en de belangrijkste winkelstraat van de stad. Combineer de lunch in Gueliz met: Jardin Majorelle (10 minuten lopen naar het noorden), het YSL-museum (naast Majorelle), de art-decowandeling over Avenue Mohammed V of de conceptstore 33 Rue Majorelle.

Al Fassia Aguedal. 9 bis Zone Touristique Agdal, ongeveer 5 km ten zuiden van de medina. Een petit taxi vanaf Jemaa el-Fna kost 30 tot 40 MAD en duurt 15 tot 20 minuten. De wijk Aguedal is een rustigere woonwijk bij de historische Agdaltuinen, met diverse grote hotels en golfclubs.

Voor een complete avond met vrouwelijke leiding in Gueliz combineer je Al Fassia met een lunch bij het non-profit Amal Women's Training Center, op 10 minuten lopen. Beide restaurants zetten zich in voor vrouwen in de Marokkaanse horeca en het contrast is interessant: Amal is een ongedwongen non-profit-trainingskeuken voor 80 tot 120 MAD per persoon, Al Fassia is de gepolijste, jarenlange benchmark tegen vier keer de prijs.