Dagtocht Casablanca vanuit Marrakech

Over Casablanca als dagtocht vanuit Marrakech

De meeste reizigers stellen dezelfde vraag over Casablanca: is het echt de dag waard? Het eerlijke antwoord is ja, als je om de juiste reden gaat. Casablanca is geen charmante toeristische stad op de manier waarop Marrakech, Fez of Essaouira dat zijn: het is de werkende economische hoofdstad van Marokko, een uitgestrekte Atlantische metropool van 3,7 miljoen mensen, met dichte verkeerstromen, kantoortorens en een hardvochtige stedelijke energie. Wat het wel heeft, is het meest spectaculaire religieuze gebouw van Afrika en een van de best bewaarde Art Deco-wijken ter wereld, beide bereikbaar met een comfortabele treinreis vanuit Marrakech.

De stad ligt 240 kilometer ten noorden van Marrakech, ongeveer 2 uur 40 minuten met de ONCF-trein. (Let op: de al-Boraq-hogesnelheidslijn rijdt niet naar Marrakech, hij verbindt Tanger met Casablanca via Rabat en Kenitra. De Marrakech-route is de Atlantique-lijn, conventioneel spoor, comfortabel en betrouwbaar maar geen hogesnelheidslijn.) Treinen rijden ongeveer elke 1-2 uur van ongeveer 5.50 uur tot 21.00 uur; je kunt de belangrijkste bezienswaardigheden zien en thuis zijn voor het avondeten.

Als je tijd in Marokko kort is en je Fez, Essaouira of de Atlas nog niet hebt gezien, is Casablanca waarschijnlijk de dagtocht die je schrapt. Als je een week of meer hebt, van grote architectuur houdt of een luchtvaart-/filmliefhebber bent, beloont de trip je met een van de grootste moskeeen ter wereld, een lunch in het (echte, gereconstrueerde) Rick's Cafe, een winderige wandeling op de Corniche en een namiddag in de ondergewaardeerde Habous-wijk. Vergelijk met andere dagtochten vanuit Marrakech voor je beslist, en plot het in je Marrakech-reisplan.

Reizen naar Casablanca: trein, auto, tour of overslaan

1. ONCF-trein (beste voor solo- en koppelreizigers). De Atlantique-lijn verbindt station Marrakech met Casa Voyageurs, het meest centrale station van Casablanca. De reistijd is 2 uur 40 minuten, met ongeveer 8-10 dagelijkse vertrektijden van ruwweg 5.50 tot 21.00 uur. Tweede klas kost 105 MAD enkele reis, eerste klas 160 MAD met gereserveerde plaatsen en iets meer ruimte. Koop tickets online op oncf.ma of bij de stationsbalies; e-tickets worden op telefoon geaccepteerd. Wees 15 minuten van tevoren. De heenrit van 6.35 uur en de terugrit van 18.35 uur is een populair koppel, dat je ongeveer 8 uur in de stad geeft, maar check de actuele dienstregeling, want vertrektijden verschuiven per seizoen.

2. Auto (beste voor groepen of voor combinaties met Rabat). De tolweg A7 / A3 overbrugt de 240 km in ruwweg 2 uur 45 minuten. Tol komt neer op ongeveer 80 MAD per richting, brandstof ongeveer 200 MAD retour in een kleine wagen. Huurauto's vanuit Marrakech kosten 350-600 MAD per dag. De snelweg is uitstekend en modern.

3. CTM- of Supratours-bus (goedkoper maar trager). Ongeveer 3 uur 45 minuten en 120-160 MAD enkele reis. Comfortabel, met airco, maar de trein is sneller en makkelijker, alleen het overwegen waard als je al een buspas hebt.

4. Begeleide privedagtour met chauffeur (makkelijkst voor gezinnen en korte trips). Rond 700-1.200 MAD per persoon inclusief ophalen bij het hotel, chauffeur, moskee-entree en lunch. De meerprijs waard als je drie of vier reizigers bent, Casablanca wilt combineren met Rabat, of simpelweg op een drukke dag geen logistiek wilt regelen.

Praktische ONCF-treintips

Stations. Je vertrekt vanaf het station van Marrakech aan Avenue Hassan II, een petit taxi van 10 minuten vanaf de medina (15-20 MAD met meter aan, meer zonder). In Casablanca arriveer je op Casa Voyageurs, het grootste en meest centrale van de twee belangrijkste stations van de stad: het tweede, Casa Port, ligt dichter bij de oude medina, maar de meeste reizigers vinden Voyageurs nuttiger. De nieuwere tram en de meeste taxis vertrekken vanaf de stationsingang.

Tickets kopen. Online op oncf.ma is het snelst: e-ticket naar je mail, scan bij de poort. De website is in het Frans en Arabisch en haalt af en toe trucs uit met internationale kaarten; lukt het niet, koop dan aan de stationsbalie (open vanaf 5.00 uur, wachtrijvrij buiten de spits). Je kunt meestal walk-up dezelfde dag kopen, maar tijdens schoolvakanties en piekweekenden kunnen zowel eerste als tweede klas uitverkopen.

Aan boord. Eerste klas is zes stoelen per compartiment, tweede klas is open zitten met acht per zitgroep. Beide hebben airco en zijn schoon. Stopcontacten zijn wisselend, neem een powerbank mee. Er is een snackwagentje, maar het eten- en drankaanbod is bescheiden; overweeg een broodje op het station te pakken.

Van Casa Voyageurs naar de Hassan II-moskee. Een petit taxi duurt 15-20 minuten en kost 20-40 MAD met de meter (sta er altijd op dat de meter aanstaat — taxis in Casablanca gebruiken hem netjes, anders dan in Marrakech). De T1-tram rijdt vanaf voor het station tot binnen 1 km van de moskee voor 6 MAD als je dat liever hebt.

Hassan II-moskee: de ster van de trip

Je kunt over de meeste dingen van een Casablanca-dag debatteren, maar de Hassan II-moskee is op zichzelf al reden genoeg. In opdracht van koning Hassan II en ontworpen door de Franse architect Michel Pinseau, werd hij gebouwd tussen 1986 en 1993 door 35.000 vakmannen en arbeiders, deels op een versterkt platform boven de Atlantische Oceaan. De cijfers zijn verbluffend: minaret van 210 meter (het hoogste religieuze bouwwerk ter wereld), capaciteit voor 105.000 gelovigen (25.000 binnen in de gebedshal en 80.000 op de esplanade), de op twee na grootste moskee ter wereld en de grootste van Afrika.

Bezoek voor niet-moslims. De moskee is een van de heel weinige in Marokko die niet-moslims toelaat, en alleen op begeleide rondleidingen. Het rooster is betrouwbaar: 9, 10, 11 en 14 uur van maandag tot donderdag en op zaterdag-zondag; op vrijdag teruggebracht tot een enkele rondleiding om 14 uur (en soms helemaal afgelast voor belangrijke religieuze evenementen). De moskee sluit tijdens de vijf dagelijkse gebedstijden. Tickets kosten 140 MAD volwassene, 70 MAD kind/student, contant te betalen aan het ondergrondse loket op de esplanade. Rondleidingen lopen in het Engels, Frans, Spaans of Duits, duren ongeveer 45 minuten en behandelen de hoofdgebedshal, het beroemde uitschuifbare cederhouten dak, de ondergrondse ablutiehammam (vaak het meest verrassende deel van het bezoek) en de bibliotheek.

Dresscode. Schouders en knieen bedekt voor zowel mannen als vrouwen. Vrouwen hoeven hun haar niet te bedekken. Een losvallend katoenen shirt en een broek, of een lange rok, is ideaal. Bij de ingang zijn leensjaals beschikbaar, maar die raken vaak op. Schoenen worden uitgedaan en opgeborgen in een genummerde zak bij de deur. Wees 20 minuten voor je tijdslot aanwezig, zeker in het weekend en op cruisedagen wanneer groepsboekingen vol zitten.

Voorbij de moskee: top zes stops in Casablanca

1. De Corniche en Ain Diab-strand. Een winderige zeefrontboulevard ten westen van de moskee, omzoomd met cafes, restaurants, zwembaden en de moderne Morocco Mall. Wandel een uur, zit op een terras aan het strand met muntthee of een verse zeevruchtenlunch en kijk naar de Atlantische branding. Op een zonnige namiddag voelt Casablanca hier als een mediterrane Europese stad.

2. Habous-wijk (de 'Nieuwe Medina'). Een onderschat hoogtepunt. In de jaren 30 door de Fransen gebouwd als geplande 'Marokkaanse' wijk, combineert het Art Deco en traditionele Marokkaanse architectuur in overdekte stegen vol olijvenwinkels, parfumeries, traditionele boekhandels en bakkerijen. Beste plek in Casablanca voor souvenirs, met winkels met vaste prijzen en een veel rustigere sfeer dan de Marrakech-souks. Gratis, altijd open.

3. Mahkama du Pacha. Een spectaculair rechts- en receptiegebouw uit de jaren 40 in Habous, gedecoreerd door uit Fez gehaalde ambachtslieden: 60 kamers vol zellij, gesneden cederhout en stuc, qua kwaliteit niet onderdoend voor het Bahia-paleis. Open maandag tot vrijdag van 9 tot 12 uur, gratis entree. Weinig concurrenten noemen het en het is een van de meest ondergewaardeerde stops van de stad.

4. Place Mohammed V en de Art Deco-wijk. Casablanca werd in het Franse protectoraat (1912-1956) sterk uitgebouwd, en het stadscentrum rond Place Mohammed V en de boulevards die ervan aftakken is een van 's werelds grootste verzamelingen van Art Deco- en Moors-decogebouwen, veel ervan onlangs gerestaureerd. Wandel langzaam met je ogen omhoog.

5. Oude medina. Compact, ruig, qua sfeer heel anders dan die van Marrakech. 30-45 minuten waard als hij op je route ligt naar de lunch, maar geen bestemming op zich.

6. Rick's Cafe. Zie de volgende sectie.

Rick's Cafe: de film, de bar, de werkelijkheid

Dit is het eerlijke achtergrondverhaal: de film Casablanca uit 1942 werd nooit in Casablanca gefilmd — hij werd volledig opgenomen op het Warner Brothers-terrein in Burbank, Californie, en cast en crew zetten nooit voet in Marokko. Het 'Cafe Americain' in de film was een Hollywood-fictie. Decennialang was dat een kleine schaamte voor de echte stad Casablanca, totdat in 2004 een ex-Amerikaanse diplomaat genaamd Kathy Kriger een trouwe, nauwgezette reconstructie van de filmbar opende in een gerestaureerd herenhuis in de medina van Casablanca.

Het resultaat is werkelijk mooi. Gewelfde plafonds, latschermen, koperen lantaarns, een gebogen centrale bar, een vleugel in de hoek en live pianomuziek elke avond vanaf 21.00 uur (ja, inclusief 'As Time Goes By', en ja, op verzoek). Het menu is solide Marokkaans-Frans-internationaal koken: tagines, gegrilde zeevruchten, lamsschenkels en een fatsoenlijke wijnkaart. Lunchhoofdgerechten lopen 200-350 MAD, dinerhoofdgerechten 300-500 MAD; reken op 400-700 MAD per persoon voor een tweegangen-lunch met een drankje. Reserveren is essentieel, boek online op rickscafe.ma minstens enkele dagen vooraf.

Is het kitscherig? Een beetje. Is het het waard? De meeste reizigers zeggen ja, een keer. De ruimte is op zichzelf prachtig, het koken is fatsoenlijk en het eenvoudige genoegen om in dit cafe in deze stad te zitten, na de moskee, met de piano op de achtergrond, is een bevredigend stukje reistheater. Sla het over als je vegetarier bent (het menu is vleeszwaar), als je geen reservering kunt krijgen of als je een diep Marokkaanse maaltijd wilt, maar verder is daar lunchen een van de makkelijker successen van de dag.

Voorbeeld dagroute: 8 tot 19 uur

Hier is een nette, haalbare route die alle hoogtepunten oplevert zonder je uit te putten. Pas 30-60 minuten naar beide kanten aan op basis van het actuele ONCF-rooster en hoelang je per stop wilt blijven.

6.35 uur. Trein Marrakech naar Casablanca (de dag ervoor boeken).

9.15 uur. Aankomst Casa Voyageurs-station. Petit taxi naar de Hassan II-moskee (15-20 minuten, 30 MAD).

10 uur. Rondleiding van 10 uur in de moskee (140 MAD, 45 minuten). Koop tickets aan het ondergrondse loket op de esplanade uiterlijk om 9.40 uur.

11.30 uur. Wandel over de esplanade voor foto's uit op de Atlantische Oceaan en neem dan een taxi naar de Habous-wijk (10-15 minuten, 25 MAD).

12 uur. Wandel de Habous-stegen, bezoek Mahkama du Pacha zolang hij nog open is (sluit om 12 uur, kom om 11.45 als je het wilt inpassen, anders verschuif je ochtend).

13 uur. Lunch bij Rick's Cafe (reservering essentieel, 400-600 MAD per persoon) of, voor een meer Marokkaanse maaltijd, La Sqala (een prachtig gerestaureerd bastion met traditionele keuken, 200-350 MAD per persoon).

14.30 uur. Taxi naar de Corniche (20 minuten, 35 MAD). Wandel naar Ain Diab-strand, optioneel koffie met zeezicht.

16 uur. Taxi terug naar Place Mohammed V voor de Art Deco-wijk (10 minuten, 25 MAD). Wandel 45 minuten.

17.30 uur. Taxi naar Casa Voyageurs (15 minuten, 25 MAD).

18.35 uur. Trein terug naar Marrakech (check de actuele dienstregeling).

21.15 uur. Aankomst Marrakech. Diner in je riad.

Is het de lange dag waard? Eerlijk oordeel

Vijf uur in de trein voor zes of zeven uur in een stad is een echte afweging, en het is de afweging waar de meeste reizigers mee worstelen. Zo zouden wij erover oordelen.

Ja, maak de trip als: je 5+ dagen in de Marrakech-regio hebt en al de medina, paleizen en souks hebt afgewerkt; je een architectuurliefhebber bent (de Hassan II-moskee, de Art Deco-wijk en Mahkama du Pacha samen evenaren alles in het land); je fan bent van de film uit 1942 en wilt lunchen bij Rick's; je vanuit Casablanca Mohammed V Airport vertrekt en een bezienswaardighedendag wilt combineren met reislogistiek; je reist met een Marokkaanse partner die familie-relevante plekken wil zien.

Sla het over als: je maar 3 dagen in Marrakech hebt en het Bahia-paleis, de Saadische tombes, de Jardin Majorelle of een hammam nog niet hebt gezien; je nog niet Essaouira, de Hoge Atlas of de Ourika-vallei hebt gedaan; je grotestadsreizen vermoeiend vindt; je de dag liever in een riadzwembad doorbrengt.

Een handig alternatief als je slechts een dag hebt en grotestads-Marokko wilt: Rabat in plaats daarvan. De hoofdstad ligt dichterbij (90 minuten op dezelfde Atlantique-lijn), heeft de Hassan-toren, de Kasbah des Oudayas en de Romeinse ruines van Chella, en voelt ontspannener en toeristvriendelijker. Veel reizigers vinden Rabat de betere dagtocht als hun doel sightseeing is in plaats van specifiek de Hassan II-moskee.

Praktische tips voor de dag

Dresscode voor de moskee. Schouders en knieen bedekt voor iedereen, mannen en vrouwen. Een katoenen shirt en lichte broek zijn ideaal; vrouwen hoeven hun haar niet te bedekken. Vermijd korte broeken en hemdjes. Neem sokken mee, de gebedshalvloer is koud marmer. Bij de ingang zijn leensjaals beschikbaar, maar de voorraad raakt op tijdens piekuren.

Taxis. De rode petits taxis van Casablanca gebruiken meters netjes, anders dan in Marrakech. Sta erop dat de meter (compteur) aanstaat bij het begin van elke rit. Een typische rit door de stad kost 20-40 MAD; langere ritten naar de Corniche of Anfa, 40-60 MAD. Chauffeurs verwachten geen fooi, maar afronden wordt gewaardeerd.

Tram. De Casablanca-tram (T1 en T2) is schoon, modern en eenvoudig. 6 MAD per rit, koop bij de automaten op het perron. De T1 verbindt station Casa Voyageurs met het stadscentrum en loopt dicht langs de moskee.

Geld. Dezelfde Marokkaanse dirham als in Marrakech, niets om te wisselen. Overal pinautomaten; kaarten worden geaccepteerd in de meeste restaurants, musea en het moskeeloket.

Wifi en connectiviteit. ONCF-treinen hebben wisselende wifi aan boord — vertrouw er niet op voor videogesprekken. De moskee heeft geen wifi. De meeste restaurants en grotere cafes hebben betrouwbare gratis wifi.

Moskee-ticketaankoop. Tickets kunnen niet vooraf worden gereserveerd: ze worden ter plekke verkocht aan het ondergrondse loket op de esplanade, dat 30 minuten voor elke rondleiding opent. Op drukke dagen kunnen de rondleidingen van 10 en 11 uur al 20 minuten van tevoren uitverkocht zijn; kom vroeg of neem die van 9 uur.