Palazzo El Badi Marrakech: rovine di una fortezza del XVI secolo

Cos'è oggi il Palazzo El Badi?

Il Palazzo El Badi è il guscio in rovina all'aperto di quello che un tempo era descritto come uno dei palazzi più opulenti del mondo. Si trova nel cuore del quartiere della Kasbah, a cinque minuti a piedi dalle Tombe Saadiane e dieci minuti da Jemaa el-Fna. Il nome El Badi significa 'L'Incomparabile' — uno dei 99 nomi di Dio nell'Islam, e una scelta deliberatamente audace da parte del sultano che lo costruì.

Quello che vedi oggi è un vasto recinto murato che misura circa 135 metri per 110 metri, con un ampio cortile centrale, quattro giardini infossati di aranci, e le fondamenta di padiglioni di ricevimento da tempo scomparsi su ciascun lato. La decorazione originale — foglia d'oro, turchese, onice indiano, avorio sudanese e marmo Carrara italiano — è quasi interamente sparita. Ciò che rimane è l'immenso telaio ocra: alti bastioni che puoi scalare, camere sotterranee (khalwa) usate dai quartieri nascosti del palazzo, e una colonia di cicogne che nidificano sulle mura dalla primavera all'estate.

All'interno del complesso, un piccolo padiglione dedicato ospita il minbar Koutoubia originale del XII secolo, uno dei capolavori della lavorazione del legno islamica medievale. El Badi è anche una delle principali sedi all'aperto del Festival delle Arti Popolari di Marrakech a luglio. I biglietti costano 70 MAD e la visita è essenzialmente all'aperto — porta acqua e protezione solare nei mesi più caldi.

Come una battaglia ha costruito il palazzo

El Badi deve la sua esistenza a un singolo evento drammatico: la Battaglia dei Tre Re (chiamata anche Battaglia di Wadi al-Makhazin o Battaglia di El Ksar el-Kebir) nel 1578, in cui il giovane sultano saadiano Ahmad al-Mansur sconfisse una forza d'invasione portoghese. Tre sovrani morirono nei combattimenti, incluso il re portoghese, e al-Mansur emerse con il trono e un vasto riscatto portoghese. Commissionò il nuovo palazzo entro pochi mesi.

La costruzione fu finanziata su scala colossale. Nel 1591 al-Mansur mandò eserciti attraverso il Sahara per conquistare l'Impero Songhai e sequestrare Timbuktu, catturando miniere d'oro che gli valsero l'epiteto di 'al-Dhahabi' — 'il Dorato'. Secondo il cronista di corte al-Fishtali, il marmo Carrara veniva scambiato peso per peso contro lo zucchero marocchino, che lo stato saadiano controllava. La costruzione durò circa 25 anni, dal 1578 fino a circa il 1603, e si dice che il palazzo finito contenesse 360 stanze.

La gloria fu di breve durata. Dopo il crollo della dinastia saadiana nel XVII secolo, il sultano alawita Moulay Ismail trascorse 12 anni dal 1696 a spogliare sistematicamente il palazzo. Ogni porta, soffitto, colonna di marmo e pannello in foglia d'oro fu portato a nord per adornare la sua nuova capitale imperiale a Meknes. All'inizio del XVIII secolo restava solo il guscio in mattoni, e i giardini d'arancio si inselvatichirono lentamente. La conservazione moderna iniziò nel XX secolo, lasciando la rovina che vedi oggi.

Dentro lo splendore svanito

La pianta si legge ancora chiaramente anche in rovina. Un singolo grande cortile, circa 135 per 110 metri, ospita quattro giardini d'arancio infossati situati circa tre metri sotto il livello pavimentato centrale. I giardini erano irrigati attraverso qanat khettara sotterranei, canali a gravità che portavano acqua dalle pendici dell'Atlante e funzionano ancora parzialmente oggi. Lunghe piscine riflettenti rettangolari — incluso un bacino centrale di 90 metri — rispecchiavano i quattro padiglioni disposti attorno al cortile.

Ciascun padiglione era un piccolo palazzo a sé stante. Il più famoso, la Koubba el-Khamsiniya o Padiglione delle Cinquanta Colonne, prese il nome da una foresta di colonne di marmo che sostenevano un soffitto a cupola. Di fronte si ergeva il Padiglione del Cristallo, chiamato così per i suoi intarsi di cristallo di rocca, e il Padiglione Verde, che ha dato il nome ai tetti di tegole verdi visibili dai bastioni. Sul lato orientale si ergeva l'Heri (o Khaisuran), una lunga sala di ricevimento dorata in foglia dove al-Mansur riceveva ambasciatori.

I materiali originali si leggono come un manifesto dell'era saadiana del commercio dell'oro: marmo Carrara italiano, foglia d'oro, onice indiano, piastrelle smaltate turchesi, avorio sudanese, e cedro intagliato localmente. Quasi nulla sopravvive — e quell'assenza fa parte dell'esperienza. Cammini attraverso nude mura ocra e immagini, con l'aiuto delle piccole targhe interpretative, gli strati di lusso che Moulay Ismail rimosse.

Sotto il cortile centrale, una rete di camere sotterranee (khalwa) serviva da magazzini, prigioni e discreti quartieri per le donne del palazzo, separati dagli spazi cerimoniali pubblici sopra. Oggi questi sotterranei sono aperti ai visitatori tramite scale di pietra irregolari.

Il pezzo forte

In una piccola stanza dedicata vicino all'ingresso si trova il minbar Koutoubia originale — il pulpito in legno intagliato commissionato nel 1137 per l'emiro almoravide Ali ibn Yusuf e realizzato nelle botteghe di Cordoba, allora sotto il dominio almoravide. Fu poi spostato nella Moschea Koutoubia a Marrakech, dove fu usato per i sermoni del venerdì per quasi 800 anni prima di essere ritirato qui per la conservazione.

Il minbar è ampiamente considerato uno dei grandi capolavori della lavorazione del legno islamica medievale. Il suo fianco triangolare è composto da circa 1.000 pezzi di cedro, ebano, bosso e giuggiolo, intarsiati con osso, avorio e argento in un motivo di marqueterie di stelle intrecciate a otto punte e calligrafia cufica. Il livello di artigianato è stato paragonato al lavoro più raffinato prodotto ovunque nel Mediterraneo medievale.

L'esposizione è ben illuminata e puoi camminare attorno a tre lati del pezzo. Prenditi 10-15 minuti qui — facile da trascurare di fretta, e probabilmente il singolo oggetto più prezioso sul biglietto di El Badi.

Biglietti, orari e cosa portare

Ingresso: 70 MAD per visitatori stranieri (circa 7 EUR) nel 2026, con tariffe ridotte di circa 30 MAD per residenti marocchini e studenti. Il biglietto copre il cortile, tutti e quattro i padiglioni in rovina, le camere sotterranee, la camminata sui bastioni e l'esposizione del minbar Koutoubia.

Orari: Aperto tutti i giorni 9:00-17:00, con ultimo ingresso intorno alle 16:30. Gli orari sono tipicamente ridotti durante il Ramadan (comunemente 9:00-15:30). Non c'è giorno di chiusura settimanale.

Quanto tempo: Concediti 1,5-2 ore — il sito è molto più grande di quello che sembra a prima vista una volta che inizi a salire sui bastioni ed esplorare i sotterranei. I fotografi possono facilmente riempire tre ore.

Cosa portare: Il palazzo è quasi interamente all'aperto con pochissima ombra. Porta acqua, un cappello da sole e crema solare in estate; uno strato leggero per i sotterranei freschi in inverno. Indossa scarpe con presa — i bastioni hanno pietre irregolari e non ci sono ringhiere sui bordi delle scale.

Cicogne: Le famose cicogne nidificanti vivono sulle cime dei bastioni tutto l'anno. La loro stagione di riproduzione e allevamento dei piccoli va più o meno da marzo a giugno, quando i nidi sono pieni e i più fotogenici. Sentirai il loro becco crepitante molto prima di vederle.

Festival: Il Festival delle Arti Popolari di Marrakech usa il cortile centrale per concerti serali ogni luglio; il festival comico Marrakech du Rire spesso prenota il sito a giugno. Durante queste settimane, sezioni del palazzo possono chiudere dal tardo pomeriggio per l'allestimento.

Momento migliore e come fotografare

Il mattino prima delle 11:00 è il chiaro vincitore. La luce è uniforme, l'aria è ancora fresca e le cicogne tendono ad essere attive sui nidi. I gruppi turistici generalmente arrivano dopo le 11:00, su un circuito che collega il Palazzo Bahia e le Tombe Saadiane.

L'ora dorata (intorno alle 17:00 in inverno, più tardi in estate quando gli orari si estendono) è il momento migliore per i giardini infossati di aranci — la luce calda si raccoglie alla base delle alte mura e le cicogne sono stagliate sui bastioni. Evita le ore di mezzogiorno da maggio a settembre; le mura di mattoni riflettono il calore e non c'è genuinamente nessun posto dove nascondersi.

I bastioni: Scalare le mura è il punto saliente per molti visitatori. Le scale sono strette, ripide e senza ringhiera, quindi vai lentamente e guarda dove metti i piedi. La vista spazia attraverso il Mellah e le Tombe Saadiane, con i Monti dell'Atlante visibili nelle limpide mattine invernali. Se hai le vertigini, le camere sotterranee e il cortile centrale da soli valgono ancora la visita.

Fotografia: Il miglior grandangolo è dalla cima del bastione orientale, guardando attraverso i giardini di aranci con il minareto Koutoubia in lontananza. Per le cicogne, un obiettivo 200-300mm è sufficiente; non hai bisogno di avvicinarti.

Accessibilità: Il cortile centrale è per lo più piatto e raggiungibile, ma né i bastioni né le camere sotterranee sono accessibili in sedia a rotelle.

Un giro a piedi nella Kasbah

El Badi è l'ancora naturale di un circuito a piedi di mezza giornata attraverso il quartiere della Kasbah — quasi tutto entro 15 minuti a piedi.

Tombe Saadiane — circa 5 minuti a piedi via piazza Bab Berrima. Sigillate da Moulay Ismail nel XVII secolo e riscoperte solo nel 1917, le tombe sono alcuni degli spazi intagliati più belli del Marocco. Ingresso 70 MAD, spesso una piccola coda.

Bab Agnaou — circa 5 minuti a ovest, sulla strada per le Tombe Saadiane. Gratuito, nessun biglietto necessario. La porta in pietra del XII secolo è la più bella delle porte almohadi originali di Marrakech.

Place des Ferblantiers e il Mellah — circa 10 minuti a est. Il vecchio quartiere ebraico, con la Sinagoga Lazama ancora attiva per lo Shabbat, e la piazza dei lattonieri appena fuori le sue mura.

Palazzo Bahia — circa 12 minuti a est. Il palazzo del visir di fine XIX secolo costituisce il perfetto contraltare a El Badi: un palazzo intatto e completamente decorato che ti aiuta a visualizzare come El Badi avrebbe potuto apparire all'interno.

Moschea Koutoubia — circa 15 minuti a nord lungo Rue de la Kasbah. L'ambientazione originale del minbar Koutoubia prima che fosse spostato a El Badi per la conservazione.

Un drop-off in taxi a Place des Ferblantiers ti mette a cinque minuti dal cancello del palazzo. Consulta l'elenco completo dei luoghi da visitare a Marrakech per un piano più ampio.