Palazzo Bahia Marrakech: guida al palazzo del XIX secolo

Palazzo Bahia Marrakech: un capolavoro dell'artigianato marocchino del XIX secolo

Il Palazzo Bahia (Qasr al-Bahia in arabo) è il singolo sito del patrimonio più visitato del Marocco e il più bell'esempio sopravvissuto di architettura palatina marocchina di fine XIX secolo. Il nome Bahia si traduce come brillantezza o la bella, ma porta anche un significato più intimo: era il nome della moglie preferita di Ba Ahmed ben Moussa, e il palazzo fu costruito in suo onore tanto quanto per il prestigio dei suoi proprietari. Oggi il sito riceve oltre 410.000 visitatori in un solo trimestre (cifre Q1 2019, Ministero della Cultura marocchino), comodamente davanti a ogni altro monumento del paese.

Il palazzo si estende su circa 2 ettari (circa 8.000 metri quadrati) nell'angolo sud-orientale della Medina di Marrakech, appena all'interno delle vecchie mura e a breve distanza dal Mellah. All'interno troverai circa 150 stanze disposte in un design deliberatamente a un solo piano, intrecciate da giardini, riad, cortili e corridoi ombreggiati. Quella disposizione bassa è uno dei motivi per cui il palazzo sembra così insolito: non ci sono scale nel percorso principale del visitatore, i pavimenti sono livellati ovunque, e l'intero sito è genuinamente accessibile in sedia a rotelle, una rarità nella Medina.

L'altra cosa che i visitatori notano rapidamente è quanto labirintica appaia la pianta. Non è un caso di progettazione ma una conseguenza della storia: il palazzo fu costruito in tre fasi principali nell'arco di circa quarant'anni, ogni nuovo committente aggiungeva stanze, cortili e appartamenti ovunque ci fosse spazio. Il risultato è un palazzo che leggi come una storia, stanza dopo stanza, piuttosto che ammirare da un singolo ingresso grandioso. Concediti almeno 90 minuti per percorrerlo lentamente, idealmente con una guida o un piano chiaro in mano.

Storia: dalla visione di Si Musa alla residenza reale

La storia del Palazzo Bahia inizia negli anni 1860 con una figura notevole chiamata Si Musa ibn Ahmad. Discendente di schiavi neri portati nel makhzen reale del Marocco (il sistema amministrativo e domestico del sultano), Si Musa scalò i ranghi fino a diventare Gran Visir sotto il Sultano Muhammad ibn Abd al-Rahman. Usò la sua fortuna per commissionare la sezione più antica di quello che ora è il Palazzo Bahia, generalmente datata al 1866-1867, una zona ancora conosciuta come Dar Si Moussa in sua memoria.

Il palazzo prese la sua forma attuale una generazione dopo sotto il figlio di Si Musa, Ba Ahmed ben Moussa. Come hajib (ciambellano) e di fatto reggente del sedicenne Sultano Abdelaziz, Ba Ahmed detenne il vero potere in Marocco tra il 1894 e il 1900 e lo usò per commissionare una vasta espansione. Reclutò l'architetto Muhammad ibn Makki al-Misfiwi di Safi (1857-1926) e portò maestri artigiani da tutto il paese, specialmente da Fez. Nel 1898 costruì un appartamento privato per la sua prima moglie Lalla Zaynab, uno degli spazi più intimi del palazzo. Quando Ba Ahmed morì nel 1900, il giovane sultano saccheggiò prontamente le stanze che aveva arredato con tanto amore.

Il palazzo passò poi attraverso diverse mani. Nel 1908, il potente pascià Madani el-Glaoui lo prese in carico e aggiunse piani superiori a parte del complesso. Quando iniziò il Protettorato francese nel 1912, il Residente Generale Hubert Lyautey ne fece la sua residenza a Marrakech. Dopo l'indipendenza, i re Mohammed V e Hassan II usarono il palazzo per visite di Stato prima di trasferirlo al Ministero della Cultura. Più recentemente, il palazzo è stato danneggiato nel terremoto di Al Haouz dell'8 settembre 2023, chiuso per stabilizzazione di emergenza, e riaperto nell'ottobre 2023. Alcune impalcature possono essere ancora visibili durante una visita nel 2026, ma il palazzo è completamente aperto e la grande maggioranza delle stanze è di nuovo accessibile.

Dentro il palazzo: riad, cortili e sale

L'ingresso è attraverso un portale ingannevolmente modesto coronato da un arco a ferro di cavallo, che ti porta lungo un lungo sentiero di giardino fiancheggiato da cipressi e alberi di agrumi. L'intento è teatrale: nulla dell'ingresso ti prepara all'interno. Emergi prima nel Piccolo Riad (Petit Riad), un intimo cortile-giardino che fungeva da diwan di Ba Ahmed, la stanza dove riceveva gli ospiti e teneva discussioni. Le quattro porte d'angolo portano alcuni dei migliori lavori in cedro dipinto del palazzo.

Da qui un corridoio conduce al Piccolo Cortile, circondato da eleganti archi a lambrequin (le aperture lobate caratteristiche dell'architettura marocchino-andalusa), e poi nel pezzo forte di tutto il sito: il Grande Cortile o Cour d'Honneur. Questo vasto rettangolo misura circa 50 metri per 30 metri ed è pavimentato interamente in marmo Carrara italiano, circondato da un porticato e attorniato da circa ottanta stanze dell'harem che un tempo ospitavano le mogli, le concubine di Ba Ahmed e i loro attendenti. All'estremità est del cortile troverai la formale Sala d'Onore (Salle d'Honneur), dove i soffitti in cedro dipinto e dorato portano il programma decorativo più ambizioso del palazzo.

Oltre il Grande Cortile, porte più piccole conducono all'appartamento privato di Lalla Zaynab (costruito nel 1898), uno spazio insolitamente personale all'interno di un edificio così pubblico. Il percorso del visitatore termina nel Grande Riad, chiamato anche Dar Si Moussa: questa è la parte più antica del complesso, risalente agli anni 1860, ed è qui che gli alberi maturi del XIX secolo (ora quasi 160 anni) ombreggiano aiuole di rose, gelsomino e arancio. In piedi nel Grande Riad sei essenzialmente nel Palazzo Bahia originale, prima che il resto del sito crescesse attorno ad esso.

Zellij, cedro e stucco: le arti decorative del Bahia

Il Bahia è, soprattutto, un museo dell'artigianato tardo-alawita. Ba Ahmed e il suo architetto non si rifornivano di materiali locali ovunque fosse comodo; importavano il meglio assoluto da ogni regione del Marocco (e oltre). Il marmo del Grande Cortile è marmo di Carrara spedito dall'Italia, integrato da marmo bianco di Meknes nei cortili minori. Il cedro usato ovunque per soffitti, porte e travi fu abbattuto nel Medio Atlante, mentre le piastrelle zellij multicolori che rivestono i pannelli e le fontane provenivano principalmente da Tetouan, la capitale storica della produzione di piastrelle marocchine. Maestri stuccatori, pittori e falegnami furono richiamati da tutto l'impero, specialmente da Fez, il centro tradizionale delle arti applicate marocchine.

Cerca quattro tecniche caratteristiche mentre cammini attraverso le stanze. Mosaico zellij in motivi geometrici a stella copre le pareti inferiori e le fontane, ogni tessera tagliata a mano da un pannello di piastrella smaltata. Sopra la linea delle piastrelle, lo stucco scolpito (gebs) fiorisce in arabeschi, iscrizioni calligrafiche arabe e voltini muqarnas simili a stalattiti, specialmente in archi e angoli. Sopra la testa, i soffitti di cedro portano sia baldacchini dipinti in rosso, verde e oro, sia zouak, una tecnica marocchina di pittura a motivi direttamente sul legno intagliato. Infine, cerca le vetrate colorate in alcune delle finestre superiori: bahia-palace.com afferma che il Bahia fu il primo edificio in Nord Africa a usare vetrate colorate decorative, e che sia o no strettamente accurato, la luce colorata che si riversa sul marmo bianco a metà mattina è indimenticabile.

Biglietti, orari e ingresso

Costo d'ingresso: Il biglietto adulto standard costa 70 MAD (circa 7 EUR / 7,50 USD alle tariffe del 2026). I biglietti sono venduti solo al cancello; il Ministero della Cultura marocchino non offre ancora la prenotazione online ufficiale per il Palazzo Bahia, anche se diverse piattaforme di terze parti vendono biglietti skip-the-line abbinati a una guida. I bambini sotto i 12 anni entrano gratuitamente, e i cittadini marocchini pagano una tariffa ridotta presentando un documento.

Orari di apertura: Il palazzo è aperto tutti i giorni dalle 09:00 alle 17:00, con ultimo ingresso intorno alle 16:30. Durante il Ramadan, gli orari si accorciano tipicamente a circa 09:00-16:00, anche se l'orario di chiusura esatto cambia di anno in anno, quindi verifica il giorno stesso. Il sito è chiuso solo in un piccolo numero di festività nazionali.

Momento migliore per arrivare: Il palazzo è più affollato tra le 10:30 e le 13:30, quando passano la maggior parte dei tour in pullman e dei tour combinati della città di Marrakech. Per cortili vuoti e fotografie pulite, punta ad essere al cancello alle 09:00 in punto, o torna per una fascia 15:30-16:30 quando il sole si ammorbidisce e la maggior parte dei gruppi si è spostata. Concediti da 60 a 120 minuti all'interno, a seconda che prenda una guida. Il palazzo non ha caffè proprio, ma troverai sale da tè e ristoranti a due minuti a piedi in Place des Ferblantiers.

Consigli pratici per la visita

Assumi una guida al cancello. Il palazzo ha quasi nessuna segnaletica o pannelli interpretativi, e l'architettura non si spiega da sola. Le guide autorizzate aspettano appena fuori dall'ingresso e fanno pagare circa 100-150 MAD per un tour di 45 minuti. Controlla sempre che abbiano un distintivo ufficiale del Ministero del Turismo prima di concordare un prezzo, e conferma la lingua in anticipo. Non c'è audioguida nel palazzo.

Fotografia. La fotografia personale (telefono o fotocamera compatta) è consentita ovunque; treppiedi, droni e attrezzature di illuminazione professionali non lo sono. La luce migliore è tra le 09:30 e le 11:30, quando il sole rastrella il Grande Cortile e illumina lo zellij. Evita i bagliori intensi di mezzogiorno sul marmo. Per i dettagli interni dei soffitti della Sala d'Onore, un telefono con modalità notturna funziona sorprendentemente bene.

Accessibilità. Il design a un solo piano rende il Bahia uno dei siti storici più accessibili alle sedie a rotelle di Marrakech. I pavimenti in marmo sono lisci e le soglie delle porte basse. Il percorso principale ha solo un paio di gradini bassi che possono essere bypassati; chiedi al personale all'ingresso di indicarti il giro accessibile.

Codice di abbigliamento. Non c'è un codice di abbigliamento formale, ma il Bahia si trova ai margini del Mellah ed è a breve distanza a piedi da moschee attive, quindi spalle e ginocchia coperte sono cortesi. Indossa scarpe comode: il percorso è lungo e il marmo è duro. Porta acqua in estate; i cortili hanno qualche ombra ma non molta.

Combina in modo intelligente. Una mattinata al Bahia si abbina perfettamente con il Palazzo El Badi (a dieci minuti a piedi a sud) e le Tombe Saadiane nella Kasbah per un completo itinerario di Marrakech focalizzato sull'architettura monumentale.

Cosa combinare con il Palazzo Bahia

Il Bahia si trova in una delle concentrazioni più dense di monumenti di tutto il Marocco. Quasi tutto sulla checklist della Medina meridionale è a una camminata di 10-15 minuti.

Il più vicino è il Palazzo El Badi, a 10 minuti a piedi a sud. Dove il Bahia è intatto e ornato, El Badi è una rovina di arenaria spogliata, lo scheletro di un palazzo del XVI secolo ancora più ambizioso costruito dal sultano saadiano Ahmad al-Mansur e demolito un secolo dopo dagli Alawiti. Visitare i due nella stessa mattinata è il singolo modo migliore per cogliere come le dinastie marocchine riciclassero il prestigio l'una dell'altra.

Appena oltre El Badi si trovano le Tombe Saadiane nel distretto della Kasbah, riscoperte nel 1917 e considerate il più bel complesso di mausolei del paese. Mentre sei nella Kasbah, attraversa Bab Agnaou, la grande porta almohade del XII secolo scolpita in pietra grigio chiaro.

Proprio accanto al Bahia si trova il Mellah, il quartiere ebraico storico di Marrakech, con la Sinagoga Lazama ancora attiva e un piccolo museo ebraico. Dal palazzo è a un minuto a piedi Place des Ferblantiers, una tranquilla piazza circondata da botteghe di lattonieri e ristoranti informali; ideale per il pranzo tra i siti.

Per un ulteriore strato di contesto familiare, cammina quindici minuti a nord fino a Dar Si Said, il palazzo più piccolo e antico costruito da Si Sa'id ibn Musa, fratello di Ba Ahmed. Ora il Museo Nazionale della Tessitura e dei Tappeti, mostra come il Bahia potrebbe essere apparso a una scala più modesta. Da lì sono altri dieci minuti a nord fino a Jemaa el-Fna, dove quasi ogni itinerario finisce.

Perché il Palazzo Bahia è importante

Il Bahia non è solo il monumento del patrimonio più visitato del Marocco; è anche la finestra superstite più chiara del paese sulla politica, la società e l'economia artigianale di fine XIX secolo. Costruito dal figlio di un ex schiavo che divenne reggente di un impero, decorato da artigiani da ogni angolo del paese, saccheggiato da un giovane sultano, e adottato da un generale francese prima di essere consegnato a due re e infine al Ministero della Cultura, il palazzo concentra un secolo di storia marocchina in un unico sito percorribile di circa 8.000 metri quadrati.

Per gli amanti dell'architettura, è il libro di testo canonico delle arti decorative tardo-alawite: zellij da Tetouan, cedro dal Medio Atlante, marmo Carrara dall'Italia, stucco da Fez, e probabilmente la prima vetrata decorativa in Nord Africa, tutto sotto un (basso) tetto. Per gli studenti del potere, è un primer sul sistema makhzen che governava il Marocco prima del Protettorato. E per i viaggiatori che pensano al 2026, la sua rapida riapertura dopo il terremoto di Al Haouz del settembre 2023, con la maggior parte del palazzo di nuovo completamente accessibile in appena un mese, è una testimonianza silenziosa ma toccante di quanto seriamente il Marocco prenda il suo patrimonio costruito.