Maison de la Photographie : un tresor cache de Marrakech

À propos de la Maison de la Photographie

La Maison de la Photographie est l'un des petits musées les plus gratifiants de Marrakech, niché dans la Medina nord, à quelques minutes au nord de la Medersa Ben Youssef. Installée dans un riad de trois étages magnifiquement restauré, elle expose une collection privée de plus de 10 000 photographies marocaines anciennes, cartes postales, plaques de verre et documents datant de 1870 à 1960. Le résultat est un portrait silencieux et atmosphérique d'un Maroc qui n'existe plus, présenté dans un cadre intime qui vous oblige à ralentir et à vraiment regarder.

Le musée a ouvert en 2009 et est le projet personnel de l'antiquaire parisien Patrick Manac'h et de l'historien marrakchi Hamid Mergani. Après plus d'une décennie de collecte dans les ventes aux enchères, les marchés d'antiquités et les archives familiales à travers le Maroc et l'Europe, ils ont rassemblé ce qui est aujourd'hui l'une des archives photographiques privées les plus importantes du Maroc pré-indépendance. De nouvelles acquisitions arrivent chaque année.

Au-delà de la collection, le bâtiment fait partie de l'expérience. L'architecture traditionnelle du riad a été méticuleusement restaurée, avec ses zelliges d'origine, son plâtre sculpté et ses plafonds en bois de cèdre. Trois étages d'exposition mènent à une terrasse-café offrant l'une des meilleures vues panoramiques (incluse dans le billet) sur la Medina et, par temps clair en hiver, sur les sommets enneigés de l'Atlas à l'horizon. Accordez-vous le temps de vous y attarder avec un verre de thé à la menthe après avoir vu les photographies.

L'histoire derrière la collection

La Maison de la Photographie existe parce que deux hommes ont été obsédés par le même problème à peu près au même moment. Dans les années 1990, Patrick Manac'h, un antiquaire parisien qui achetait depuis des années des objets au Maroc, voyait sans cesse de rares photographies du XIXe et du début du XXe siècle disparaître par le biais de ventes aux enchères non réglementées et de vendeurs des souks. Beaucoup étaient sur des plaques de verre, fragiles et facilement perdues. Il a commencé à acheter systématiquement, payant souvent des boîtes entières de matériel non trié juste pour sauver une poignée d'images irremplaçables.

À Marrakech, l'historien local Hamid Mergani travaillait sur le même problème sous un autre angle, photographiant bâtiments et personnages à des fins d'archives et cherchant les images plus anciennes qui pourraient ancrer son travail. Les deux se sont rencontrés, ont comparé leurs collections et ont décidé que leurs archives méritaient un lieu public au Maroc même, et non dans un cabinet privé parisien ou une institution étrangère.

Ils ont trouvé un riad de trois étages partiellement en ruine près du quartier de Ben Youssef, l'ont restauré pendant plusieurs années avec des artisans traditionnels et ont ouvert le musée en 2009. La collection n'a cessé de croître depuis, grâce à de nouvelles images arrivant par dons privés, collectionneurs régionaux et achats continus. La plupart de ce que vous voyez est unique à ce musée et n'est cataloguée dans aucune archive nationale.

Ce que vous verrez à chaque étage

L'exposition est organisée par étage et par thème, chaque niveau ajoutant une couche différente au portrait du Maroc pré-indépendance.

Rez-de-chaussée : les salles introductives plantent le décor historique et technique. Vous y trouverez certaines des plus anciennes images de la collection — tirages sépia et photographies au gélatino-bromure d'argent à partir des années 1870 — ainsi que des portraits berbères et des scènes de la vie quotidienne du Maroc rural. Cherchez les œuvres de Marcelin Flandrin, le photographe français dont les images ont façonné la perception occidentale du Maroc au début du XXe siècle.

Premier étage : le cœur du musée, avec photographies de paysages et d'expéditions — vastes panoramas de l'Atlas, traversées du Sahara et rares images des communautés juives du Maroc dans les Mellahs de Marrakech, Essaouira et Fès. Cet étage inclut les images de Lehnert et Landrock, le duo austro-allemand dont le travail orientaliste en studio est aujourd'hui à la fois célébré et contesté.

Dernier étage : une petite salle de projection diffuse un court documentaire assemblé à partir de séquences d'archives rares du Maroc de l'entre-deux-guerres, incluant certaines des premières images animées jamais tournées dans le pays. Des expositions temporaires y sont aussi présentées, puisant dans la collection plus large ou dans des prêts de photographes marocains contemporains.

Chaque tirage est accompagné de légendes bilingues détaillées en français et en anglais, mentionnant le photographe, le lieu et la date approximative quand elle est connue.

La terrasse-café

La terrasse sur le toit est, pour beaucoup, le clou qui transforme un bon musée en après-midi mémorable. Après trois étages de tirages en noir et blanc, vous sortez à l'air libre face à l'une des meilleures vues panoramiques de la Medina : une mer de toits en tuiles et d'antennes paraboliques, le minaret de la Mosquée Ben Youssef tout proche, et, par temps clair en hiver, les sommets enneigés de l'Atlas à l'horizon sud.

Le café est petit et informel. Comptez 20-30 MAD pour un thé à la menthe, du jus d'orange frais, du café marocain et un court menu de plats légers — généralement un ou deux tagines, des salades simples et quelques sandwichs au déjeuner (60-90 MAD). Il n'y a pas de cuisine complète, c'est donc un lieu de pause plutôt qu'une destination gastronomique. Le thé à la menthe est servi à la manière traditionnelle, dans une théière argentée avec plusieurs verres, et les réassorts sont généreux.

L'accès est inclus dans votre billet de musée. Beaucoup de visiteurs viennent pour les photographies puis restent une heure sur le toit, surtout en fin d'après-midi quand la lumière s'adoucit et que les toits prennent des teintes beige chaud et rose. C'est un endroit idéal pour prendre des notes, lire, ou simplement écouter l'appel à la prière résonner à travers la Medina au coucher du soleil.

Conseils pratiques pour la visite

Tarif d'entrée : L'admission est de 50 MAD (environ 5 EUR) pour les adultes et de 25 MAD pour les étudiants avec carte valide. Les enfants de moins de 12 ans sont gratuits accompagnés d'un adulte. Le billet couvre les trois étages d'exposition, le documentaire et la terrasse ; les boissons et la nourriture du café sont à payer à part.

Horaires : Le musée est ouvert tous les jours de 09h30 à 19h00, week-ends et jours fériés inclus. Pendant le Ramadan, les horaires sont légèrement réduits (généralement 10h00-17h00) — confirmez à l'entrée si vous visitez pendant le mois sacré. La dernière entrée est généralement 30 minutes avant la fermeture.

Durée à prévoir : Comptez 60 à 90 minutes pour une visite approfondie, documentaire et thé sur le toit inclus. Les passionnés de photographie restent souvent deux heures.

Photographie : La photographie personnelle sans flash est autorisée dans tout le musée. Les trépieds et les prises de vue commerciales nécessitent une autorisation préalable.

Que prendre : Des chaussures confortables pour les escaliers raides du riad, une couche légère en hiver (les pièces aux murs de pierre sont fraîches), et un chapeau pour la terrasse en été quand elle peut devenir chaude en début d'après-midi.

Comment la trouver dans la Medina

Le musée se trouve sur une petite ruelle connue localement sous le nom de Rue Bin Lafnadek (également signalée Rue Ahl Fès), dans le quartier Sidi Ben Slimane de la Medina nord. Comme pour beaucoup d'adresses de la Medina, le GPS vous amène près mais pas exactement à la porte — le plus simple est de naviguer par repères.

Depuis la Medersa Ben Youssef, dirigez-vous vers le nord à la sortie de l'entrée principale et suivez la ruelle étroite pendant environ trois minutes ; le musée est signalé en français et en anglais en chemin. Depuis Jemaa el-Fna, la marche prend environ 15 minutes à travers les souks centraux en direction du nord — comptez sur des redirections amicales des commerçants, qui font partie de l'expérience. Depuis le marché couvert Souk Cherifia, vous êtes à moins de cinq minutes.

Si vous préférez éviter la navigation, prenez un petit taxi jusqu'à la Place Ben Youssef (15-20 MAD depuis la plupart des extrémités de la Medina ou Guéliz) et faites les dernières minutes à pied. Les taxis ne peuvent pas entrer dans les ruelles étroites, le dernier tronçon se fait donc toujours à pied. Si vous vous perdez, demandez à n'importe quel local la Maison de la Photographie — elle est bien connue dans le quartier.

À proximité

La Maison de la Photographie se trouve dans l'un des secteurs les plus riches de la Medina pour les visites combinées. La Medersa Ben Youssef, plus grand collège islamique historique du Maroc et chef-d'œuvre de plâtre saadien sculpté et de zelliges, est à 3 minutes à pied au sud. Associer les deux est la matinée naturelle de la Medina nord.

Dar El Bacha (Musée des Confluences) est à environ cinq minutes à pied à l'ouest, avec des expositions tournantes et le célèbre Bacha Coffee à l'intérieur. Le Jardin Secret, un jardin-palais du XVIe siècle magnifiquement restauré, est à environ dix minutes au sud à travers les souks. Les Souks de Marrakech commencent immédiatement au sud, avec les ruelles du cuir, du cuivre et des textiles partant de la Rue Mouassine.

Pour le déjeuner après votre visite, les ruelles environnantes cachent plusieurs restaurants à patio tranquilles à l'écart de la foule touristique de Jemaa el-Fna. Explorez tous les lieux à visiter à Marrakech pour planifier une boucle d'une demi-journée dans la Medina.

Pour qui ce musée est-il fait ?

La Maison de la Photographie convient particulièrement aux passionnés de photographie, aux voyageurs amateurs d'histoire et à toute personne souhaitant une pause plus calme face à l'intensité de la Medina. C'est aussi l'un des rares sites culturels de Marrakech à rester systématiquement peu fréquenté, même en haute saison, c'est donc une alternative bienvenue pour les visiteurs qui trouvent le Palais Bahia ou les Tombeaux Saadiens écrasants.

Les couples l'apprécient souvent pour la terrasse, qui se prête à un thé lent au coucher du soleil. Les voyageurs solo y passent généralement le plus de temps, parcourant légendes et documentaire. Les amateurs d'architecture y gagnent un bonus : le riad restauré est un exemple manuel de la disposition d'une maison marrakchie autour d'un patio central.

Le lieu est moins idéal pour les très jeunes enfants. Les salles d'exposition sont petites et silencieuses, les escaliers sont raides sans ascenseur, et il n'y a pas d'expositions interactives. Les enfants plus âgés s'intéressant à l'histoire s'en sortent généralement bien, surtout si vous leur réservez la terrasse en récompense. Le musée n'est pas non plus accessible aux fauteuils roulants — l'architecture d'origine du riad est antérieure à toute adaptation moderne.