Dar el-Bacha : le palais du Pacha

Qu'est-ce que Dar el-Bacha aujourd'hui ?

Dar el-Bacha — « Maison du Pacha » — est un palais de 1910 dans la Médina nord de Marrakech, construit comme résidence officielle de Thami el-Glaoui, puissant Pacha de Marrakech sous le Protectorat français. Après sa chute en 1956, le palais resta largement fermé pendant soixante ans ; il rouvrit au public en 2017 au terme d'une vaste restauration menée par la Fondation Nationale des Musées (FNM) sous la présidence de Mehdi Qotbi.

Le site combine aujourd'hui deux attractions sur un même billet et un même parcours. La première est le Musée des Confluences, une exposition permanente et tournante explorant le Maroc comme carrefour culturel de traditions islamiques, juives, chrétiennes, soufies et africaines. La seconde est la maison Bacha Coffee — une marque relancée depuis Singapour qui a ouvert ici son flagship mondial en 2019, dans ce qui fut historiquement un salon de café du palais. Les deux partagent la même cour et ont des entrées distinctes.

L'architecture est le troisième attrait, sans doute le plus fort. Dar el-Bacha s'organise autour de quatre cours et plus de trente pièces — un hammam, une bibliothèque, un ancien harem, des salons, une cour centrale de 30 mètres avec bassin réfléchissant, et un intérieur densément couvert de zellige, de plafonds en cèdre sculpté, de plâtre tadelakt, de moucharabiehs et de voûtes muqarnas. La cour centrale à elle seule renferme des dizaines de milliers de carreaux de zellige taillés à la main en étoiles géométriques répétées.

C'est l'un des intérieurs de palais les plus photographiés de Marrakech et un arrêt naturel d'une matinée dans la Médina nord, en duo avec Le Jardin Secret à trois minutes de là.

Thami el-Glaoui, le Seigneur de l'Atlas

Thami el-Glaoui est né en 1879 dans une puissante famille berbère du Haut Atlas, à Telouet. Son frère Madani fut grand vizir ; Thami hérita du contrôle des caravanes du sud et du commerce du sel, et à partir de 1912, il régna comme Pacha de Marrakech — une fonction qu'il occupa pendant près de 45 ans. Le Protectorat français, instauré la même année, le maintint en poste comme allié utile ; en retour, il gouverna le sud du Maroc avec une autorité quasi indépendante.

Dar el-Bacha fut achevé en 1910 comme sa résidence officielle marrakchie. Derrière ses murs extérieurs austères, le palais fonctionnait comme une petite cour. Winston Churchill, Charlie Chaplin, Colette, de Gaulle et une longue liste d'artistes et de politiques y furent reçus — Glaoui parlait couramment français, portait la tenue occidentale pour les occasions diplomatiques et le costume traditionnel pour les cérémonies, et se servait du palais pour projeter à la fois son identité marocaine et atlas-berbère.

Sa fin politique vint en 1953, lorsqu'il joua un rôle de premier plan dans la déposition par la France du sultan Mohammed V — acte que la plupart des Marocains ne lui pardonnèrent jamais. Au retour d'exil du sultan en 1955, suivi de l'indépendance en 1956, Glaoui s'agenouilla publiquement devant le roi en signe de soumission. Il mourut quelques mois plus tard, en janvier 1956, et le palais fut confisqué par l'État. Pendant les six décennies suivantes, Dar el-Bacha resta largement fermé — bâtiment politiquement gênant — jusqu'à ce que la restauration menée par la FNM le rouvre comme musée en 2017.

À l'intérieur du palais

Le plan se révèle progressivement. Depuis la porte discrète sur rue, un long couloir coudé débouche sur la cour centrale principale — environ 30 mètres de long, pavée d'étoiles de zellige géométriques, avec un long bassin réfléchissant au centre et quatre orangers mûrs en parterres surélevés. Des colonnes de marbre blanc soutiennent une galerie profonde sur les quatre côtés, et l'étage supérieur est partiellement masqué par des treillis de bois moucharabieh sculptés, qui permettaient à l'origine aux femmes du foyer d'observer les réceptions sans être vues.

Le sol et le soubassement de zellige de la cour comptent des dizaines de milliers de carreaux émaillés taillés à la main disposés en étoiles à huit, douze et seize branches. Au-dessus du soubassement, les murs passent au stuc sculpté — arabesques entrelacées, palmettes et bandes d'inscription. Les plafonds sont en cèdre à caissons profonds, peints en rouge, vert et or selon des panneaux géométriques typiques de l'artisanat marocain du début du XXe siècle.

Autour de la cour centrale, trois cours plus petites s'ouvrent latéralement. Elles abritaient les quartiers du harem (les pièces privées des femmes et des enfants), un hammam avec ses propres chambres de vapeur et bassins carrelés, une bibliothèque privée, et plusieurs salons de réception pour les audiences officielles. La restauration a récupéré environ 1 000 m² de surfaces décoratives — zellige, stuc, cèdre — grâce à des artisans formés aux mêmes techniques que celles utilisées à l'origine par les bâtisseurs du Glaoui.

Cherchez les petits détails : les murs de couloir en tadelakt en chaux polie (frais au toucher même en été), de petites voûtes muqarnas en stalactites au-dessus des portes-clés, et le contraste entre les cours de zellige éclatantes et les pièces de cèdre plus sombres et silencieuses à l'intérieur.

La mission du musée

Le Musée des Confluences tire son nom de l'idée du Maroc comme confluence — point de rencontre des cultures islamique, juive, chrétienne, soufie, berbère et africaine. La ligne curatoriale puise dans la collection nationale de la FNM et dans des prêts temporaires, avec des expositions tournantes qui durent généralement six à douze mois, sur des thèmes comme la calligraphie hébraïque au Maroc, les traditions musicales soufies, les arts décoratifs andalous, les textiles subsahariens et la photographie marocaine contemporaine.

Les salles d'exposition occupent les anciens appartements résidentiels autour des cours secondaires. Les textes sont généralement en arabe, français et anglais ; des audioguides en anglais, français, arabe et espagnol sont disponibles à la billetterie moyennant un petit supplément.

Comme la programmation tourne, ce que vous verrez dépend de votre date — vérifiez l'exposition en cours sur les canaux officiels du musée avant la visite. Comptez environ 45 minutes à une heure pour le parcours muséal, plus du temps supplémentaire dans la cour pour les photos. Les salles d'exposition temporaire restreignent parfois la photographie — surveillez les pictogrammes à chaque porte.

L'expérience du salon de café

Bacha Coffee ravive une tradition qui, selon la marque, débuta dans le palais lui-même dans les années 1910, lorsque Glaoui y tenait un petit salon de café pour recevoir ses invités. Après la fermeture du palais en 1956, la tradition se perdit ; en 2019, le groupe V3 Gourmet, basé à Singapour, obtint une concession dans le palais restauré et ouvrit le Bacha Coffee Room, flagship mondial de l'enseigne.

Le menu est l'attraction : plus de 200 cafés d'origine unique issus d'environ 35 pays, infusés à la commande dans des cafetières en métal argenté. Les mélanges signature incluent « 1910 Marrakech » et « Singapore Origins ». Un café avec service coûte généralement 50 à 150 MAD selon le grain ; pâtisseries, sandwichs et un petit brunch dominical complètent la carte. Les coffrets cadeaux et boîtes de café à emporter démarrent autour de 200 MAD et grimpent rapidement — d'excellents souvenirs mais pas bon marché.

La salle se partage entre le salon intérieur — boiseries, comptoirs de marbre, accessoires en laiton — et la portion avant de la cour principale, où les tables se trouvent sous la galerie. Les tables dans la cour se remplissent vite après 11h00, alors si la cour vous tient à cœur, prévoyez d'arriver à l'ouverture.

Bacha Coffee a sa propre entrée et ne nécessite pas de billet de musée. Beaucoup viennent uniquement pour le café, ce qui est parfaitement raisonnable, mais vous manquerez le cœur du palais si vous sautez le musée.

Billets, horaires et étiquette

Entrée : 70 MAD pour les visiteurs étrangers en 2026 (environ 7 EUR), avec des tarifs réduits autour de 60 MAD pour les résidents marocains et les étudiants munis d'une pièce d'identité valide. Le billet couvre le parcours du musée et l'accès à la cour principale. Bacha Coffee est séparé — voir ci-dessous.

Horaires : Le musée est généralement ouvert d'environ 10h00 à 18h00, avec dernière entrée environ 45 minutes avant la fermeture. Les sources divergent sur le jour de fermeture hebdomadaire — Wikipédia et plusieurs guides listent le lundi, d'autres le mardi — confirmez donc à l'arrivée ou via le site de la FNM avant de planifier votre journée. Pendant le Ramadan, les horaires sont généralement réduits.

Bacha Coffee : Ouvert tous les jours — y compris le jour de fermeture du musée — généralement de 10h00 à environ 19h00, avec sa propre porte et sans billet. Un café avec service coûte 50 à 150 MAD ; les coffrets cadeaux démarrent à 200 MAD.

Photographie : Autorisée dans la cour principale et les couloirs publics. Les salles d'exposition temporaire peuvent restreindre la photographie — surveillez les panneaux. La salle Bacha Coffee permet les photos, mais les trépieds sont déconseillés lorsque la salle est pleine.

Tenue et étiquette : Pas de code vestimentaire strict, mais une tenue modeste est appréciée car le palais est un site patrimonial. Certaines salles d'exposition restreignent l'entrée aux enfants de moins de six ans — renseignez-vous à la billetterie. Vestiaire et consigne sont disponibles près de l'entrée.

Durée : Comptez environ une heure pour le musée et 30 à 60 minutes supplémentaires pour un café dans la cour.

Meilleur moment et conseils photo

Venez à l'ouverture. Arrivez à Dar el-Bacha au début de la journée — dans la première demi-heure la cour centrale est presque vide, la lumière est douce, et vous pouvez photographier le sol de zellige et le bassin sans visiteurs dans le cadre.

Café d'abord, musée ensuite. Si vous voulez une table dans la cour chez Bacha Coffee, commandez votre café dès l'arrivée et réservez une table. Les tables se remplissent à partir de 11h00. Une fois installé, laissez une personne avec les cafés pendant que le reste du groupe parcourt le musée.

Meilleure lumière dans la cour : 10h30–11h30. Le soleil est suffisamment haut pour remplir la cour mais pas encore au zénith. La galerie supérieure en cèdre sculpté se lit le mieux dans cette plage. Évitez l'heure de midi, lorsque la lumière est plate et dure.

Associez avec Le Jardin Secret. Les deux sites sont à trois minutes l'un de l'autre dans le quartier de Mouassine et se complètent — l'intensité du palais à Dar el-Bacha le matin, les jardins plus calmes du Jardin Secret ensuite. Tous deux ouvrent en milieu de matinée, alors ne tentez pas avant 10h00.

Accessibilité : Les cours au rez-de-chaussée et la salle Bacha Coffee sont accessibles en fauteuil roulant. L'étage n'est accessible que par escaliers et n'est pas adapté.

Une boucle matinale dans la Médina nord

Dar el-Bacha se trouve dans le quartier de Mouassine, l'un des coins les plus calmes de la Médina, et s'associe naturellement à trois autres sites de la Médina nord pour une matinée tranquille d'architecture, de photo et de café.

Le Jardin Secret — 3 minutes au sud à pied. Un complexe de riads d'époque saadienne restauré avec deux jardins et une tour-belvédère de 17 mètres au-dessus des toits. La suite naturelle de l'intensité de Dar el-Bacha.

Maison de la Photographie — à environ 5 minutes plus à l'est. Une petite collection bien sélectionnée de photographie marocaine ancienne dans un riad restauré, avec un excellent café-terrasse pour le déjeuner.

Médersa Ben Youssef — à environ 10 minutes à l'est, le plus grand collège islamique historique d'Afrique du Nord. Le cèdre sculpté et le stuc y forment un saisissant pendant ancien de l'artisanat d'époque Glaoui à Dar el-Bacha.

Fontaine Mouassine — à quelques pas de la porte du palais. Fontaine publique du XVIe siècle aux linteaux de cèdre sculpté, facile à manquer mais à regarder.

Souks de Mouassine — les rues qui entourent immédiatement le palais abritent quelques-unes des meilleures boutiques, galeries et ateliers d'artisans de la Médina, avec des prix et une affluence plus modestes que sur les grandes artères du souk plus au sud.

Palais Bahia — à environ 15 à 20 minutes au sud à pied, palais bien plus grand du XIXe siècle, parfait en après-midi pour comparer les échelles et les styles.

Voir tous les lieux à visiter à Marrakech pour un plan plus large.