Jardins de la Menara : l'ecrin d'oliviers intemporel de Marrakech

À propos des Jardins de la Ménara

Les Jardins de la Ménara sont l'un des lieux à visiter les plus photographiés et les plus appréciés de Marrakech — une vaste retraite verte à environ 3 km au sud-ouest de la Medina, qui a remarquablement peu changé depuis le XIIe siècle. Commandés vers 1157 par le sultan almohade Abd al-Mu'min, les jardins ont été conçus comme un domaine agricole et une retraite royale : oliviers et arbres fruitiers cultivés pour la ville, irrigués par un réservoir qui servait aussi de lieu de fraîcheur à la cour pendant l'été.

La pièce maîtresse aujourd'hui est exactement celle d'alors : un vaste bassin réfléchissant, d'environ 200 mètres de long, 160 mètres de large et 2 mètres de profondeur, contenant près de 30 000 mètres cubes d'eau. Il est toujours alimenté par le système des khettaras, un réseau de canaux souterrains qui acheminent l'eau depuis l'Atlas. Poissons rouges et carpes glissent dans l'eau teintée de vert. L'emblématique pavillon au toit de tuiles vernissées vertes, ajouté par les Saadiens au XVIe siècle et restauré en 1869, se dresse à une extrémité du bassin et compose le cliché le plus célèbre du Maroc : pavillon, eau, Atlas enneigé à l'horizon.

Entourés d'environ 100 hectares d'oliveraies de plus de 100 000 arbres, les Jardins de la Ménara sont entièrement gratuits et restent le lieu de pique-nique préféré des familles marrakchies, des joggeurs et des amoureux — surtout à l'heure dorée avant le coucher du soleil. L'aéroport Marrakech-Ménara, juste au sud, tire son nom de ce lieu.

Huit siècles d'une retraite almohade

Les Jardins de la Ménara furent aménagés vers 1157 sous le sultan almohade Abd al-Mu'min, le guerrier-érudit qui consolida le pouvoir en Afrique du Nord et fit de Marrakech une capitale régionale. Les Almohades étaient des ingénieurs pragmatiques : leurs jardins n'étaient jamais purement ornementaux. Ils commandèrent un domaine agricole en exploitation, peuplé d'oliviers, de figuiers et de grenadiers, alimenté par un audacieux réseau de khettaras qui captait l'eau souterraine au pied de l'Atlas et la canalisait sur des dizaines de kilomètres vers le nord jusqu'à un immense réservoir. Le bassin que vous voyez aujourd'hui est essentiellement le même que celui creusé par les ingénieurs almohades il y a près de 900 ans.

La dynastie qui suivit, les Saadiens, y ajouta la touche architecturale. Au XVIe siècle, ils construisirent un petit pavillon aux tuiles vertes (menzeh) au bord du bassin, comme lieu de banquets royaux et de retraites nocturnes. Le pavillon actuel résulte largement d'une restauration de 1869 commandée par le sultan alaouite Sidi Mohammed ben Abderrahmane, qui renforça la structure, ajouta la salle de réception à l'étage et renouvela les tuiles vernissées vertes qui le rendent immédiatement reconnaissable.

Les jardins furent un domaine royal fermé jusqu'au début du XXe siècle, lorsque le protectorat français les ouvrit au public. Aujourd'hui, ils appartiennent au Domaine Royal mais sont gérés comme un parc public gratuit. L'aéroport construit au sud des jardins dans les années 1930 a repris le même nom — aéroport Marrakech-Ménara — de sorte que la première chose que beaucoup de visiteurs voient de Marrakech est, indirectement, ce réservoir du XIIe siècle.

Le bassin, le pavillon et la vue

Le bassin réfléchissant est le cœur de la visite. Il est énorme — environ 200 sur 160 mètres et 2 mètres de profondeur — et l'eau arrive par canal souterrain plutôt que par une rivière ou un tuyau visible. Regardez attentivement et vous verrez généralement des poissons rouges et des carpes bouger dans les eaux peu profondes près du pavillon ; les locaux les nourrissent parfois, et ils vivent ici depuis des générations. Les parois du bassin sont tapissées de tadelakt traditionnel, ce qui assure son étanchéité depuis neuf siècles.

Le pavillon lui-même est un bâtiment rectangulaire à deux étages aux larges avant-toits, aux tuiles vernissées vertes et au petit balcon donnant sur l'eau. Son intérieur est souvent fermé, mais quand il est ouvert, l'entrée symbolique est de 10 MAD ; un petit musée à l'étage présente photographies, schémas d'irrigation et quelques objets historiques. Même fermé, l'extérieur reste l'attrait principal — le pavillon est l'un des bâtiments les plus photographiés du Maroc.

La vue pour laquelle tout le monde vient est le reflet. Par jour calme et ciel clair, le bassin reflète exactement le pavillon, avec les sommets enneigés de l'Atlas qui se dressent derrière. Les reflets les plus nets surviennent tôt le matin avant toute brise, et de nouveau dans l'heure précédant le coucher du soleil. La meilleure neige sur l'Atlas apparaît entre décembre et mars, et par après-midis clairs d'hiver le contraste — pavillon vert, eau argentée, sommets blancs — est véritablement spectaculaire.

Quand visiter pour la meilleure lumière

Pour la plupart des visiteurs, la réponse est en fin d'après-midi, environ 60 à 90 minutes avant le coucher du soleil. La lumière devient chaude, les oliveraies s'illuminent, l'eau fait miroir et les sommets de l'Atlas passent de la brume à une silhouette nette à mesure que la chaleur retombe. C'est aussi le moment où les familles marrakchies arrivent pour leur promenade du soir, ce qui ajoute une couche de vie locale à vos photos.

Il y a un piège saisonnier important : les jardins ferment officiellement à 17h00 en hiver et restent ouverts un peu plus tard en été (souvent jusqu'à 18h30). Cela signifie qu'en décembre et janvier, quand le soleil se couche vers 17h30, vous n'avez que l'heure dorée avant la fermeture, pas le coucher lui-même. En été, le coucher est vers 20h00 — bien après la fermeture — donc vous avez une lumière chaude d'après-midi mais pas l'embrasement du crépuscule. Le bon créneau est octobre à début novembre et février à mars, quand la lumière du jour coïncide avec les horaires d'ouverture et que l'Atlas conserve généralement encore de la neige.

Pour les photographes matinaux, les jardins sont magnifiquement vides entre 8h00 et 9h30, et la quiétude offre les reflets les plus parfaits de la journée. Apportez un filtre polarisant pour réduire l'éclat à la surface de l'eau, et essayez un angle bas près du bord du bassin pour maximiser le reflet. Évitez la brume de juillet et août, quand l'Atlas disparaît souvent derrière le voile de chaleur.

Pique-niquer comme un Marrakchi

Tout après-midi de week-end, surtout le dimanche, vous verrez ce que les jardins représentent vraiment pour la vie locale. Les familles marrakchies arrivent avec coussins, couvertures, tapis berbères bas, et les éléments d'un repas complet — un tagine dans son plat en terre cuite, du pain, un thermos de thé à la menthe, des fruits, et parfois un petit réchaud portable pour griller des brochettes. Elles s'installent sous les oliviers dans l'oliveraie plus fraîche derrière le bassin et y restent des heures.

Vous êtes les bienvenus pour faire de même. Il n'y a pas de vendeurs de nourriture à l'intérieur des jardins (c'est en partie pour cela que l'endroit garde son atmosphère non commerciale), mais les petits cafés et boulangeries de l'avenue de la Ménara, juste à l'extérieur de l'entrée, vendent pain frais, olives, fromage, fruits et eau en bouteille à prix très abordables. Apportez une couverture ou achetez un tapis de paille pas cher dans un souk de la Medina — 30-50 MAD suffisent — et vous avez un pique-nique marocain instantané.

Quelques règles d'étiquette : les jardins sont orientés familles, donc la tenue est par défaut modeste ; l'alcool n'est pas autorisé ; ramassez tout ce que vous apportez. Les vendredis après-midi peuvent être plus calmes car les familles sont à la maison pour le repas principal, tandis que les samedis et dimanches soirs attirent les plus grandes foules. Joggeurs et marcheurs utilisent le chemin du périmètre ; les cyclistes ne sont pas formellement autorisés à l'intérieur mais tolérés les jours calmes.

Conseils pratiques pour la visite

Entrée : Les jardins sont gratuits. L'intérieur du pavillon coûte 10 MAD lorsqu'il est ouvert, ce qui est irrégulier. Le parking devant l'entrée principale est également gratuit.

Horaires : Officiellement 8h00 à 17h00 tous les jours en hiver, souvent prolongés à 18h30 en été. Pendant le Ramadan, les horaires sont réduits. Le bassin et la zone principale du pavillon se visitent à toute heure ; les oliveraies s'étendent plus loin et semblent moins surveillées.

Durée à prévoir : Comptez 1 à 1h30 pour une visite détendue — le temps de faire le tour du bassin, photographier le pavillon et flâner dans une partie de l'oliveraie. Ajoutez une heure si vous pique-niquez.

Accessibilité : Les chemins autour du bassin sont plats, pavés et adaptés aux poussettes. L'étage du pavillon a des escaliers sans ascenseur. Les fauteuils roulants peuvent circuler sans difficulté dans la zone principale du bassin.

Soleil et eau : Il y a très peu d'ombre en dehors de l'oliveraie. Apportez eau, chapeau et crème solaire en toute saison ; en juillet et août, les températures dépassent régulièrement 40 degrés Celsius et le tour du bassin sans ombre peut être brutal. L'oliveraie plus fraîche derrière le pavillon est l'endroit naturel pour se réfugier.

Comment se rendre aux Jardins de la Ménara

Les Jardins de la Ménara sont à environ 3 km au sud-ouest de Jemaa el-Fna le long de la large avenue de la Ménara, qui file droit depuis les murs ouest de la Medina vers l'aéroport. Plusieurs options simples.

Petit taxi : L'option la plus simple. Depuis la Medina ou Jemaa el-Fna, comptez 15-25 MAD l'aller. Convenez du tarif au compteur avant de partir, ou réglez le forfait à l'avance. Un aller-retour avec le même chauffeur qui attend peut généralement se négocier 60-80 MAD, attente d'une heure aux jardins incluse.

À pied : Marche plate de 25-30 minutes le long de l'avenue de la Ménara depuis Jemaa el-Fna. Agréable par temps frais, pénible en été.

Bus : Le bus numéro 11 depuis Jemaa el-Fna passe devant les jardins. Bon marché (environ 4 MAD) mais lent et peu fréquent.

Voiture : Parking gratuit à l'entrée principale, débordement sur l'avenue de la Ménara. Depuis l'aéroport (juste au sud), les jardins sont à 5 minutes en taxi et constituent un premier ou dernier arrêt pratique.

Les Jardins de la Ménara ne sont pas desservis par le métro — Marrakech n'a pas de métro. Voir notre guide se déplacer à Marrakech pour le panorama complet des transports.

Ménara vs Majorelle : quel jardin choisir

Les visiteurs n'ayant qu'un après-midi hésitent souvent entre les Jardins de la Ménara et le Jardin Majorelle, et les deux ne pourraient être plus différents. Comparaison côte à côte.

• Taille et ambiance : Ménara est vaste — 100 hectares d'oliveraie autour d'un grand bassin unique, horizons ouverts, grand ciel, l'Atlas au loin. Majorelle est compact et soigné, un petit jardin botanique que l'on parcourt en 40 minutes.
• Entrée : Ménara est gratuit. Majorelle coûte 200 MAD (environ 19 EUR), avec un billet combiné plus cher incluant le Musée Berbère et le Musée Yves Saint Laurent.
• Atmosphère : Ménara est local, familial et calme en dehors des pics de week-end. Majorelle est fréquenté par les visiteurs internationaux, surtout en milieu de matinée ; réservez une entrée horodatée en ligne pour éviter la file.
• Photographie : Ménara récompense les photographes de paysage et d'architecture (reflets, toile de fond de l'Atlas). Majorelle est célèbre pour sa villa bleu cobalt, ses cactus et ses pots Art déco — parfait pour portraits et plans détaillés.
• Familles et budget : Ménara l'emporte largement — gratuit, spacieux, pique-nique facile. Majorelle est une visite culturelle payante plutôt qu'un lieu de détente.

Si vous avez du temps pour les deux, le plan classique est Majorelle le matin (réservez l'entrée la plus matinale) et Ménara en fin d'après-midi pour le coucher du soleil.

À proximité

La Mosquée Koutoubia et ses jardins environnants sont à 20 minutes à pied à l'est le long de l'avenue de la Ménara, ce qui en fait une combinaison facile de fin d'après-midi et de soirée. Jemaa el-Fna n'est qu'à cinq minutes de plus, idéal pour un dîner marocain après avoir admiré la lumière s'éteindre à la Ménara.

Le Cyber Parc Arsat Moulay Abdeslam se trouve à mi-chemin entre la Ménara et la Medina, offrant Wi-Fi gratuit et un autre espace vert agréable si vous souhaitez une pause tranquille en chemin. Au sud des jardins, les hauts murs du complexe du Palais Royal s'étendent sur plusieurs kilomètres ; le palais lui-même est fermé aux visiteurs, mais son mur d'enceinte est photogénique.

Pour une expérience de jardin entièrement différente, le Jardin Majorelle à Guéliz est à environ 4 km au nord — voir la comparaison ci-dessus. D'autres options pour compléter votre itinéraire marrakchi sont listées dans notre guide complet des lieux à visiter à Marrakech.